闻见淡淡的糊味——那是宣府卫将士们三月的口粮，如今只剩这点灰烬。

烽火台的狼烟早已漫过雁门关的偏隘，驿卒的马蹄声在九盘山的雪地里越来越急，却总也赶不上奏折在通政司积下的厚度。

岳峰今早递的急件，封皮上已落了层薄雪。

沈毅袖中藏着三封血疏，是大同卫守将王庆咬破手指写就的。

墨迹混着血珠在宣纸上凝成冰，"

将士日食一餐，甲胄冻裂"

的笔画里都带着哭腔。

可这些急件递到御前，便如石沉大海，只换来司礼监"

留中"

的回帖，那朱印盖在"

粮荒"

二字上，红得刺眼。

他望着御案后那道模糊的身影，忽然想起边关传来的消息：将士们的铠甲内侧结着冰碴，腹中的粗粮饼子掺着雪，嚼起来咯吱作响，却还要举着冻裂的枪杆，在风口上站成排。

"

陛下！

"

沈毅的声音撞在殿柱上，碎成点点回声，惊得梁上的积尘簌簌落下。

可回应他的，只有李嵩愈轻柔的低语："

沈指挥使稍安，岳总兵若真清白，何惧暂缓查办？"

那话像支淬了冰的箭，直直钉进他喉头——他想起十年前雁门关，岳峰背着中箭的自己在雪地里跑，血滴在雪上开成红梅，那时李嵩还是个随军文书，正躲在粮车后抖。

暮色漫进大殿时，沈毅捧着未批的奏折退下。

阶下的雪积了半尺，他踩上去，听见自己的心跳声比靴底碾雪还响。

宣府的山谷深不见底，可谁都知道，最深的是帝心。

那些关乎边关生死的风涛，此刻或许正卷在帝王的袖中，轻轻一转，便可能决定万千忠魂的去向。

远处传来更鼓，三更的梆子声在雪夜里荡开，像一记记重锤，敲在每个等待消息的人心上——包括西城楼里，正啃着冻饼子的岳峰。

夜漏滴答漫过紫宸殿的金砖，萧桓捏着张二狗的供词，指腹在"

李谟亲令"

四字上反复摩挲。

麻纸粗糙的纹理蹭着掌心，混着玄夜卫地牢特有的霉味——那是潮湿石墙与刑具铁锈交织的气息，隐约还裹着点囚犯汗渍的酸馊，可墨迹却黑得亮，像淬了油的刀锋，在烛火下泛着冷光。

他忽然现，供词里"

岳峰"

二字的笔法，竟与岳峰军报上的笔迹有三分像，这念头刚冒出来，便被自己按下去，却又在心底生了根。

张二狗目不识丁，供词是玄夜卫书吏逐字念诵记录的，每个句读都方方正正，旁侧的指印红得紫，按《大吴律》属铁证无疑。

可萧桓总觉得哪里不对，这供词顺得像戏台上演熟的戏文，连张二狗惯说的"

俺"

字都改成了文绉绉的"

小人"

，反倒露了破绽。

他指尖猛地一顿，案上铜鹤香炉里的灰簌簌落下，正落在"

亲令"

二字中间，像道抹不去的疑痕。

李德全捧着蜡丸残片进来时，烛火在他银须上投下细碎的影。

老太监枯瘦的手指捏着半块蜡壳，指甲缝里还嵌着点黑的朱砂："

陛下，玄夜卫验过了，蜡质里的朱砂掺了赤铁矿粉，氧化后黑，确是镇刑司特有的配方。

残信笔迹与李谟军报比对，连墨锭里掺的金粉颗粒大小都分毫不差——翰林院的老翰林用放大镜看了，说那是江南金箔铺特有的鱼子金。

"

萧桓没抬头，指尖推开供词，翻出案角那本蓝布封皮的《元兴帝训》。

书页间"

边将与特务司交结，必生祸乱"