>臣遵旨，即刻赴边镇核库！

"

北风卷着他的话，像刀子割在雪地上——远处的大同卫，正有个哨兵冻僵在箭楼，手指还扣着未的弓弦。

镇刑司千户李谟捧着密奏踏入文华殿时，檐外的雪正下得紧。

殿内地龙烧得旺，萧桓斜倚在铺着玄狐裘的宝座上，手里摩挲着元兴帝御笔的《北征录》。

李谟进门便跪倒，锦盒里的奏疏用明黄绫子裹着，衬得他袖口的缇骑暗纹愈扎眼。

"

陛下，大同卫急报皆是虚张。

"

李谟的声音带着刻意练过的恭顺，膝盖在金砖上微微挪动，让袍角盖住靴底的雪渍，"

镇刑司细作自北元帐中传回密信，也先部不过凑了些散兵游勇，粮只够支十日，所谓三万骑，实是裹胁的牧民充数。

"

萧桓抬眼时，炉烟恰好漫过他的眉峰。

"

哦？"

他指尖在《北征录》的"

诱敌虚张"

四字上顿了顿，"

去年也先犯辽东，也是这般说辞，结果折了我三千边军。

"

李谟忙从袖中掏出卷画轴，展开时油墨香混着龙涎香飘散开——纸上是北元营地的俯瞰图，帐篷稀稀拉拉画着，旁注"

每帐不过五人，多老弱"

。

"

陛下请看，这是镇刑司缇骑冒死绘的。

"

他指着图角的小旗，"

也先的王旗旁只设三帐，可见兵力空虚。

岳总兵连日催冬衣，怕是想趁机多领粮草，以备私用。

"

这话正戳在萧桓心坎上。

上月泰昌帝忌辰，岳峰奏请"

边军冬衣需增三万件"

，户部核准时，李嵩便在旁嘀咕"

宣府卫库存冬衣尚余两万，何需急增"

。

此刻李谟又补了句："

风宪司查过内库，去年调拨大同的冬衣，尚有三成堆在库房，想来是岳将军体恤士卒，舍不得分吧？"

——这话半真半假，那三成冬衣原是被镇刑司扣下抵"

监察费"

，却成了攻讦的利器。

萧桓望着窗外的雪，想起永熙帝曾说"

边军衣暖，方能守土"

，但李嵩昨日递的密折也写道："

边将多虚报损耗，若一味应承，恐启贪墨之端。

"

他翻开李谟奏疏的结尾，那行"

臣愿以项上人头担保，北元正月必退"

的朱批，笔迹遒劲得像要刻进纸里。

"

你敢担保？"

萧桓将奏疏往案上一放，墨砚震得跳了跳。

李谟叩的力道让金砖响："

臣若有误，甘受凌迟！

且臣已着人查得，岳峰私藏的冬衣，竟有三成是贡品云锦，想来不是给士卒穿的。

"

——这纯属捏造，岳峰营中确有云锦，却是阵亡将官的遗物，正待送回其家眷。

恰在此时，李德全捧着风宪司的急报进来，脸色白："

陛下，谢御史奏大同卫士卒冻毙者日增百数，请即刻冬衣。

"

李谟猛地抬头，抢在萧桓开言前提及："

谢御史怕是被岳峰蒙蔽了。

前日镇刑司缇骑见大同卫士卒在城头烤火，笑语喧哗，哪有冻毙之象？"

他凑近一步，声音压得极低，"

听说谢御史与岳将军往来甚密，上月还收了宣府卫送的山珍，这事"

"

够了。

"