灌进领口，带着刺骨的寒意，庭院里的腊梅被风雪压得低垂，枝头的花苞冻得紫。

紫宸殿的朱漆大门紧闭，守门的内侍见他来势匆匆，连忙上前阻拦：“谢大人留步，陛下正在批阅奏章，吩咐了不见外臣。”

内侍的语气恭敬，眼神却带着几分疏离，显然是得了暗示。

谢渊望着紧闭的殿门，门钉上的铜绿在晨光中泛着冷光，心一点点沉下去——这道门，此刻竟成了隔绝军情的屏障。

“陛下不知边军疾苦，可你们该知道！”

谢渊的声音压得极低，带着压抑的怒火，“大同卫危在旦夕，多拖一刻就多一分危险！”

内侍只是摇头：“大人莫为难小的，陛下有旨，谁也不能进。”

谢渊无奈折返，靴底在结冰的石板路上打滑，每一步都透着沉重。

他太清楚李嵩与王瑾的手段了，这两人最擅长借“核查”

之名行拖延之实，去年延绥卫的急报就是被他们用“需查粮草账目”

拖了五日，等援兵到了，堡子早已成了废墟。

如今急报留中，他们定会趁机散布“边军虚报”

的流言，等核查清楚，大同卫怕是早已城破。

回到风宪司值房，谢渊立刻命书吏取来玄夜卫的令牌，令牌上的“缇骑”

二字在烛火下泛着冷光。

他提笔写了两道手令，字迹因急切而微微颤抖：“派缇骑三人，乔装查访宣府卫至大同卫的驿路，看是否有故意延误、克扣急报的迹象，遇可疑人员即刻拿下！”

“另派五人，盯紧户部李嵩、兵部王瑾，记录其三日来的往来人员、密谈地点，稍有异动立刻回报！”

他将手令交给心腹缇骑，指尖重重按在令牌上：“记住，此事关乎大同卫数万军民性命，不得有半分差池！”

缇骑领命离去时，靴底踏过积雪的声响格外清晰，谢渊望着窗外飘落的雪花，心中只有一个念头——绝不能让李嵩等人的算计得逞，哪怕拼着触怒圣颜，也要把真相揭开。

萧桓在御书房翻看着李嵩递上的“边军虚报案例”

，上面记着永乐年间大同卫指挥“以小股敌寇报大军，冒领粮饷三万石”

的旧事。

李嵩跪在地上，声音恳切：“陛下，边将久在塞外，常以‘军情紧急’要挟朝廷，周昂此人虽勇，却也性急，恐这次又是粮饷不足，故夸大其词。”

王瑾适时附和：“李大人所言极是。

臣查得大同卫上月刚领冬衣款两万两，若真缺粮，为何不早报？依臣看，需先派御史核查虚实，再议援兵不迟。”

他偷瞄萧桓的神色，见对方眉头舒展，又道：“况且北元诸部混战多年，怎会突然冒出三万铁骑？恐是周昂误判。”

初七清晨，谢渊再次求见，这次总算进了紫宸殿。

他将查边时的塘报呈给萧桓：“陛下请看，这是臣上月在大同卫所见：士兵甲胄破损，冬日仅着单衣，粮仓只剩杂粮。

周昂若要虚报，何必等到城破才报？”

萧桓接过塘报，上面的字迹工整，还贴着士兵冻裂双手的绘图。

他沉默片刻，终是摇头：“谢卿不知，边将虚报有术，去年宁夏卫就用‘死马充战马’领饷。

朕并非不信周昂，只是需得稳妥。”

谢渊急道：“军情如火，哪有时间稳妥？北元铁骑三日可破云州三堡，再等三日，大同卫恐已城破！”

萧桓却摆摆手：“朕已命玄夜卫去查，待回报再说吧。”

玄夜卫指挥使沈炼接到谢渊的指令，立刻派人查访宣府卫。

可宣府同知赵显早已得到消息，将粮车短少的账册藏了起来，还命人将与北元交易的痕迹抹去。

缇骑在宣府查了一日，只查到“