那封急报被陛下留中了，至今没下来。”

他翻开账簿，指尖点在“大同卫上半年支粮饷五千石”

的记录上，墨迹旁还粘着一张小纸条，写着“周昂亲兵多领冬衣三十件”

。

张懋捻着花白的胡须，嘴角勾起一抹冷笑，指节重重敲在“周昂”

二字上：“那匹夫当年在德胜门就敢跟老夫叫板，说什么‘军饷当用在刀刃上’，如今必是粮饷窟窿填不上，故弄玄虚想骗朝廷的银子！”

他顿了顿，眼中闪过阴狠，“你去户部拟个奏疏，就说‘近年边军虚报军情冒领粮饷者屡见不鲜，大同卫急报需玄夜卫核查属实，方可议援兵粮饷’，把这本账册当附件递上去。”

李嵩心领神会，这“核查”

二字，便是拖延的良方。

他刚回到户部值房，脱下沾着雪的朝靴，兵部侍郎王瑾已掀帘而入，手里还攥着个油布包。

王瑾是张懋的同乡，两人借着“同乡之谊”

结党多年，此刻见左右无人，便将油布包往案上一放：“李大人，刚从兵部档案房抄来的。”

油布包里是厚厚一叠“大同卫近年粮饷支取明细”

，王瑾用红笔在几处圈了圈：“你看这处，德佑三十五年冬领了三万石粮，却报‘雪灾损耗过半’，哪有那么巧的灾？还有这处，周昂去年请了两千副甲胄，兵部验收回的旧甲却不足千副，定是倒卖了！”

他凑近李嵩耳边，声音压得极低，“我已让人在吏部散布消息，说周昂的远房侄子在北元部落做买卖，保不齐叔侄俩里应外合，这急报就是引朝廷出兵送粮草的幌子。”

李嵩眼睛一亮，连忙将明细折好塞进袖中：“王大人这手高！

有了这些‘证据’，陛下必信边军虚报。”

两人在值房密谈半个时辰，王瑾离去时，袖中多了份李嵩亲笔写的“户部核查建议”

，上面列着“需查粮饷损耗凭证”

“需验旧甲去向”

等七条，条条都能拖上天。

而李嵩的案头，已摆好了给玄夜卫的“协查公文”

，故意将核查范围写得繁琐冗长——这便是他们的算计：用“合规核查”

的外衣，拖到大同卫撑不住，到那时就算城破，也能把罪责推给“边将无能”

。

窗外的雪越下越大，掩盖了值房内的密谋，却盖不住那些即将因拖延而逝去的生命。

李嵩望着案上的账簿，忽然想起去年周昂来户部催粮时，冻裂的手指攥着公文，声音沙哑却坚定：“李大人，士兵们快断粮了。”

那时他只当耳旁风，此刻却觉得那声音像针似的，隐隐刺着心口，只是这念头转瞬即逝，被“保官位”

的私欲压了下去。

谢渊在风宪司值房刚写完蓟州查案的奏报，笔尖的墨还未干，就见缇骑匆匆闯进来，带来急报留中的消息。

他猛地从案前站起，腰间的玉带撞在案角出轻响，刚焐热的茶盏被震得倾斜，茶水顺着案边滴落，在公文上晕开一小片墨痕。

“留中了？”

谢渊的声音陡然拔高，手指紧紧攥着刚写完的奏报，纸页边缘被捏得皱。

他昨日才从蓟州查案回京，沿途所见的边军窘境还历历在目——士兵们穿着打补丁的单衣，握着锈迹斑斑的长矛，粮仓里的杂粮仅够维持十日。

周昂是他同袍多年的旧识，那人向来刚直，宁肯自己挨饿也不虚报军情，急报里写“城防告急”

，必定已是万分危急。

谢渊抓起案上的查边奏报，那是他用半个月时间，走遍大同卫各堡寨写成的，里面贴着士兵冻裂双手的绘图、粮仓空虚的清单，字字都浸着边军的苦。

他揣着奏报快步冲出值房，风