的欢呼，或许藏着层层叠叠的欺瞒。

大军行至代州，张霖果然带着“秋粮满仓”

的奏报迎驾。

他引萧桓至州衙粮仓，仓门打开，白花花的谷子堆得齐腰高，粮吏捧着谷粒笑道：“托陛下洪福，今年风调雨顺，亩产比往年多三成！”

百姓在仓外欢呼，萧桓却弯腰捻起一把谷子，指尖触到颗粒冰凉，细看之下，谷粒边缘有潮湿的霉斑。

“这粮存了多久？”

他忽然问。

张霖脸上的笑僵了一瞬，忙道：“刚入仓半月，许是夜里返潮……”

话未毕，谢渊已走到粮仓角落，拨开表层谷子，露出底下黑的陈粮。

“张知府，”

谢渊声音不高，却字字清晰，“《大吴律?仓律》规定‘新粮入仓需单独存放，陈粮需标注年份’，你用陈粮充新粮，还敢说‘增产’？”

仓外的欢呼声戛然而止，百姓们望着黑的陈粮，脸上的笑容渐渐变成惊愕。

张霖额头冒汗，扑通跪下：“陛下恕罪！

是……是下面粮吏糊涂，臣失察！”

他偷瞟李谦，见对方别过脸不敢对视，心一点点沉下去——他原以为李谦会帮着圆谎，此刻才知，这班师路上的“官官相护”

，在铁证面前如此不堪一击。

夜审张霖的驿馆烛火通明，案头堆叠的账册高及尺许，最上面的《代州秋粮入库册》墨迹犹新，却在“验收官”

处留着半枚模糊的州衙朱印，显是仓促盖就。

张霖跪在冰凉的青砖上，起初还梗着脖子狡辩，膝头在砖上蹭出细碎的声响：“陛下明鉴！

实是朔州李谦致信教唆，说‘陛下班师喜见功绩，报增产必蒙圣恩’，臣一时糊涂才……”

话未说完，谢渊已从玄夜卫缇骑手中接过一卷书信，指尖捻开泛黄的纸页，烛火在信上投下晃动的光影。

“张知府倒是会推责。”

他声音不高，却带着冰碴般的寒意，将信在张霖面前缓缓展开，“这是你德佑二十一年冬写给太原知府刘成的密信，墨迹经玄夜卫验过，确是你亲笔。

信中写‘朔州已虚报冬防功绩，代州若如实呈报，恐显我等无能’，还约定‘若事，共指粮吏营私’，这‘张霖’二字的落款，你总认得吧？”

张霖的目光刚触到信上字迹，脸色“唰”

地褪尽血色，膝头一软重重磕在砖上，出闷响。

他抬手想去抓谢渊的袍角，却被缇骑厉声喝止，只得伏在地上痛哭流涕，泪水混着鼻涕在青砖上洇开一小片湿痕：“臣罪该万死！

去年冬防银本是三万两，太原知府刘成说他辖内遭了蝗灾，硬借去一万五千两填赈灾窟窿，臣不敢催讨，又怕冬防查账露馅，才……才逼着粮吏用陈粮充新粮，虚报了三千石增产啊！”

萧桓坐在主位，指尖无意识地叩着案几，案上的《大吴律》翻在“贪腐篇”

，书页被烛火烤得微微卷。

他望着张霖颤抖的背影，又瞥向账册里“每石新粮折银五钱”

的记录，指尖忽然停在“民户缴粮单”

上——那上面密密麻麻的指印深浅不一，显是百姓饿着肚子缴的粮。

“《大吴律?贪腐篇》载明：‘虚报政绩、克扣民粮者，杖一百，流放三千里。

’”

他声音平静得近乎冷冽，目光扫过张霖，“你不仅虚报，更用霉的陈粮欺瞒，置百姓温饱于不顾，当加一等，流放五千里，永不得回京。”

说罢，他转向谢渊，烛影在他眼角的细纹里晃动：“玄夜卫即刻传讯太原知府刘成，查他借银的真实用途，顺带查查这‘粮吏营私’的说辞，代州粮吏若有同谋，一并锁拿。”

窗外夜风卷着沙尘拍打窗棂，