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《大吴会典?驿站供军制》载：“亲征大军所经驿站，需‘备粮草、热水、草料’，依‘军行里程’提前三日筹备，‘违误者驿丞杖八十，州县官连带罚俸三月’。

若‘故意缓供、私扣粮草’，则按‘通敌论处’，查有‘上官指使’者，‘罪加三等’。

德佑年间‘驿站隶兵部车驾司’，同时受‘镇刑司与玄夜卫双查’，王林旧部多任驿丞，故有‘暗绊大军’之机。”

寒驿孤灯照雪泥，军粮暗扣欲相欺。

奸谋未料天罗密，忠胆先将鼠迹稽。

驿吏犹持旧党帖，玄衣已破宿营谜。

莫言北征途路远，一饭关乎万骨齐。

德佑二十九年十二月初一，亲征大军行至昌平驿。

北风卷着雪粒抽打帐篷，周骥先锋营的士兵刚卸下甲胄，便涌到驿站粮台前排队领粮，却见粮台后堆着的麻袋寥寥无几，驿丞赵忠缩着脖子，手里攥着账册支支吾吾：“军……军粮在路上被风雪耽搁了，只剩这点糙米，明早才能到……”

士兵们顿时骚动起来，有人将空碗重重砸在地上：“我们从寅时走到酉时，粒米未进，你说耽搁了？！”

玄夜卫缇骑迅上前维持秩序，沈炼按住刀柄，目光扫过赵忠颤的手指——那账册的边角有被水浸过的痕迹，像是刚改过数字。

谢渊闻讯赶来时，昌平驿的马厩后墙正飘出一缕腊肉香。

北风卷着雪粒打在脸上生疼，他推开虚掩的柴门，门框上的冰碴簌簌掉落。

三个驿卒围着火堆缩成一团，铁锅里的腊肉炖得冒泡，油星溅在雪地上，凝成点点金黄，旁边还堆着半袋白米，布袋上“军粮”

二字被刻意刮去，却仍留着模糊的印痕。

“赵忠！”

谢渊的声音裹着寒气，腰间的都察院印随着动作轻响，铜质棱角在风雪中泛着冷光，“你说军粮被风雪耽搁，这些是什么？”

赵忠正躲在账房偷喝烧酒，听见喝问吓得酒壶脱手，“哐当”

砸在地上，酒液在青砖上漫开，混着他的冷汗往下淌。

他踉跄着跑出账房，见柴门内的景象被缇骑看得一清二楚，双腿一软扑通跪地，棉帽滚落在雪地里，露出冻得紫的耳朵：“大人饶命！

小的不敢私藏，是……是上面递来字条，说只要拖到明早，自有州县官来搪塞，小的只是奉命行事啊！”

他哆哆嗦嗦从怀里掏出张油纸包，里面的字条被汗浸湿，墨迹晕染开来，“昌平驿缓供一日，耗其锐气”

十个字却仍清晰，落款处的“王”

字被刻意抹过，反而更显心虚。

中军大帐的炭火烧得正旺，却驱不散帐内的寒气。

萧桓捏着那张字条，指节因用力而泛白，字条边缘被攥出深深的褶皱。

帐外传来士兵啃干饼的脆响，混着北风穿过帐篷的呜咽声，格外刺耳。

“王林在诏狱里插翅难飞，竟还能指挥沿途驿站。”

谢渊将昌平驿的账册在案上摊开，泛黄的纸页上“应付粮草三千石”

被改成“实收一千石”

，涂改处的墨迹新鲜，显然是刚用浓墨覆盖的，“属下查了沿线七个驿站的名册，驿丞全是王林任镇刑司指挥使时提拔的旧部，个个都在‘天启年间镇刑司荐官录’上有记录，这绝非偶然。”

沈炼躬身呈上密报，玄色披风上的雪粒在炭气中融化成水：“属下已派暗哨查了前站密云驿，驿丞张茂今早卯时报‘粮仓失火’，实则将粮草藏进了后院地窖。

暗哨撬开地窖石板时，见两千石军粮用油布裹着，上面还盖着镇刑司的旧封条。”

他顿了顿，声音压得更低，“张茂熬不住刑，招认是镇刑司旧部李嵩的管家连夜传信，说‘拖一日算一