桓取过酒爵，将酒洒在坛下冻土中，酒液渗入处冒出白汽，似在告慰九泉下的边军忠魂。

“出！”

他拔剑直指北方，龙渊剑出鞘时龙吟轻响，“踏平黑风口，直抵大同卫！”

大军开拔时，天坛外的街巷早已被百姓堵得水泄不通。

青石板路上的薄霜被往来脚步碾成湿泥，卖早点的摊贩忘了收摊，包子蒸笼的白汽混着寒风里的欢呼，在晨光中凝成朦胧的暖雾。

白老妪拄着拐杖挤到路边，将裹着三层棉纸的红糖包往士兵怀里塞，枯瘦的手指攥着士兵的甲胄带不肯放：“孩子，带上路上吃，暖身子……我家老三也在大同卫，你们替我看看他还活着没……”

话未说完，浑浊的眼泪已顺着皱纹滚落，在冻红的脸颊上结成细冰。

巷口的孩童们举着自制的木枪，枪杆上缠着红布条，踩着雪水跟在队伍旁奔跑，奶声奶气地喊着“杀北元”

“护陛下”

，有个扎羊角辫的小姑娘跑得太急，摔在雪地里，手里的木枪却仍紧紧攥着，玄夜卫缇骑弯腰想扶，她却自己爬起来，拍着身上的雪继续追，红布条在风中跑得欢快。

谢渊策马行至德胜门，青袍下摆被北风掀起，露出腰间悬着的玄夜卫令牌，冰凉的金属在晨光中泛着冷光。

忽闻身后马蹄声急促，一名玄夜卫缇骑身披玄色披风，马鬃上还沾着雪粒，隔着三丈远便翻身下马，单膝跪地呈上密信：“大人，沈指挥使密报！”

谢渊勒住马缰，雪花落在他的眉梢，他接过密信时指尖微顿——信封用的是镇刑司的旧笺，封口处的火漆已裂，显然是从信使身上紧急搜出的。

展开信纸，墨迹潦草如乱草，显然是仓促写就，却在“黑风口伏兵需借粮车掩护”

一句上，“粮车”

二字被反复涂改，墨团晕染了半页纸，像是写信人既想点明关键，又怕泄露天机。

“呵。”

谢渊忽然低笑一声，笑声里裹着寒意，指腹划过那团墨迹，“李嵩今早在坛下阻挠授旨时，眼神就躲躲闪闪，原来是怕儿子的狐狸尾巴露出来。”

他抬眼望向张家口方向，那里的炊烟在天际线若隐若现，“借粮车掩护？倒是把王林那套阴私手段学了个十足。”

他将密信递给身旁的亲兵，声音陡然转厉：“传我将令！

周骥先锋营即刻改道，从黑风口侧翼山坳隐蔽推进，待粮车遇伏时从后包抄；玄夜卫缇骑三百人，换上粮夫服饰，随我亲押粮车前行，务必将北元伏兵与内应一网打尽！”

亲兵接令时手微微颤，这道命令既险又妙——用粮车作饵，既能引出伏兵，又能揪出军中内应。

玄夜卫缇骑早已按捺不住，纷纷摘下头盔换上粗布帽，腰间的弯刀藏进粮袋夹层，翻身上马时甲叶轻响，眼神却亮得像雪地里的寒星。

北风卷得更急，谢渊的青袍下摆扫过马腹，露出怀中隐约的轮廓——那是贴身存放的都察院印与圣旨，铜印的冰凉透过锦袋渗出来，与圣旨绢面的温热交织在胸口，像一块沉甸甸的秤砣，压得他心头清明。

他知道，坛下勋贵们那几道意味深长的眼神、李嵩跪地时颤抖的膝盖、王谦密信里的慌乱涂改，不过是亲征路上第一重暗礁。

而他手中的印是规矩，旨是锋芒，足以劈开这些藏污纳垢的礁石。

圜丘坛顶，萧桓望着大军远去的尘烟在雪地里拖出长痕，玄色龙袍的袖口被风掀起。

李德全捧着暖炉上前，低声道：“陛下，李嵩在坛下直冒冷汗，怕是已经收到消息了。”

萧桓没有回头，目光仍追着那面飘扬的龙旗，指尖轻叩腰间的白玉佩，玉佩上“守国”

二字被摩挲得亮：“朕要的就是他收到消息。”

他忽然轻笑一声，声