：“好家伙，藏了这么多粮，难怪百姓要饿肚子。”

“打开地窖！”

谢渊厉声下令。

几个校尉撬开地面的石板，露出黑漆漆的地窖入口。

谢渊提着灯笼率先走下石阶，李公公也跟了下去，借灯笼光一看，地窖里潮湿阴冷，一排排麻袋堆到顶，麻袋上印着模糊的“泰昌元年”

字样。

“这是前几年的陈粮，”

谢渊抓起一把粮，米粒黄硬，“囤了这么久，就是等着灾年涨价！”

他让人取来斗斛，亲自弯腰丈量，“每排麻袋二十个，每个装粮五石，整整八十排，共计八千石——账册上只记了一千五百石，剩下的六千五百石，都被你们藏起来了！”

张茂德被押到地窖口时，双腿一软瘫在地上，看着满窖的粮食，嘴唇翕动着：“我……我只是……”

谢渊打断他：“只是什么？只是看着百姓饿死，自己赚黑心钱？”

李公公在旁冷冷道：“张掌柜，你这粮仓的粮，够济南府百姓吃三个月了，良心过得去吗？”

当晚，巡抚衙门的公堂灯火通明。

谢渊端坐堂上，案头摆着竹筐，筐里的账册、糙米、诉状一字排开，像无声的证人。

李公公坐在侧席，捧着茶碗，目光却紧盯着堂下，时不时在小本子上记着什么——这是他要回禀皇帝的细节。

张茂德被押上堂时，还想抵赖：“那些粮是我合法收购的，想什么时候卖就什么时候卖！”

谢渊取出账册，用识墨石轻擦“入库量”

一栏，青黑色的硫黄墨痕迹立刻显形：“这硫黄墨是镇刑司特制的，寻常盐商哪能弄到？说，是不是王虎给你的？”

张茂德眼神猛地一跳，下意识看向站在堂下的王虎。

王虎脸色铁青，狠狠瞪了他一眼。

谢渊趁热打铁：“你表兄户部侍郎李嵩，每月从你这里拿五百两‘分润’，镇刑司指挥佥事黄彪也有份，对不对？杨文魁让你囤粮，他分三成利，这些你都要瞒吗？”

“我说！

我说！”

张茂德终于崩溃，哭喊着招供，“是杨文魁找我的，他说蝗灾肯定会来，让我趁低价囤粮，灾年高价卖出，赚的钱分他三成……硫黄墨是王虎送的，让我改账册……李侍郎确实每月拿钱，他还帮我弄到了额外的盐引，让我有本钱囤粮……”

杨文魁在旁听着，头埋得越来越低，直到张茂德说出他的名字，他才猛地抬起头，眼中满是绝望。

王虎则面如死灰，知道自己彻底栽了。

李公公在侧席上听得连连摇头，笔尖在小本子上飞快记录，墨点溅到了袖口也顾不上擦。

审案的间隙，李公公见谢渊蹲在竹筐旁，抓起一把糙米比划，便走了过去。

谢渊道：“李公公你看，灾前每石粮三钱，现在卖三两，每石多赚二两七钱，八千石就是二万一千六百两——这些钱，够让山东百姓买三个月的口粮了，却被他们塞进自己腰包。”

李公公叹了口气，指尖轻轻碰了碰竹筐里的糙米，糙得硌手：“谢大人，老奴在宫里见多了金银珠宝，却没见过比这筐糙米更重的东西。

陛下常说，百姓的口粮比什么都金贵，今日才算真明白了。”

谢渊点头，指尖轻抚竹筐的竹篾：“这竹筐装过百姓的苦，就再也装不下脏钱了。”

三日后，谢渊的奏折连同李公公的密报一同送抵京师。

帝览奏后龙颜大怒，下旨：“张茂德囤粮居奇，斩立决，家产充公赈济灾民；杨文魁包庇贪腐，革职抄家，下三法司严审；王虎滥用职权，流放三千里；户部侍郎李嵩、镇刑司指挥佥事黄彪即刻解职，交都察院查办！”

消息传到山东，百姓们沿街设香案，捧着粗瓷碗