卷边：“巡抚大人上月奏报‘仓储充足，盐商奉公’，可这账册‘五月入库量’一栏，用识墨石一验便知是硫黄墨后填的——真正入库不过一千五百石，却写成五千石，为何？”

他又取出百姓诉状，“这些诉状上写，百姓饿得吃树皮、挖草根，张茂德的粮仓却堆成山，粮价涨了十倍，巡抚大人难道看不见？”

杨文魁猛地拍案而起，官帽上的红缨剧烈晃动：“谢渊！

你敢用几本破账册、几张烂诉状污蔑朝廷命官？张茂德是正经盐商，依法囤粮，何错之有？”

他话音刚落，后堂转出几个山东官员，纷纷附和：“谢大人远道而来，恐是听信了刁民谗言！”

“巡抚大人爱民如子，怎会与盐商勾结？”

谢渊冷笑一声，从竹筐里捧出半袋糙米，米粒干瘪，还混着沙砾：“爱民如子？那这袋糙米，巡抚大人见过吗？”

他举起糙米，“这是济南城郊百姓三天的口粮，每石价银三两，是灾前的十倍！

张茂德去年以三钱一石收粮，如今高价售卖，一本万利，这些钱，都进了谁的口袋？”

正争执间，大堂外传来甲胄碰撞的脆响，镇刑司千户王虎带着数十名校尉闯了进来，腰间佩刀闪着寒光，刀鞘上的飞鹰纹在晨光中格外刺眼。

“杨文魁大人！”

王虎拱手时眼神瞟向谢渊，带着毫不掩饰的敌意，“镇刑司接匿名举报，有人伪造账册诬告良善盐商，特来拿人！”

他跨步上前，手按刀柄，“谢大人，您身为都察院高官，竟敢干预地方事务，还请跟我回镇刑司说清楚！”

谢渊挺直脊背，袍角在穿堂风中微动：“王千户好大的胆子！

都察院巡按地方，查贪官污吏，是祖制赋予的职权，你凭什么拿我？”

王虎阴恻恻地笑：“凭‘诬告官商’的罪名！

只要镇刑司定了罪，就算你是左都御史，也得乖乖坐牢！”

说着便要挥手让校尉上前。

“住手！”

一声尖细的厉喝从门外传来，李公公（小李子）双手捧着鎏金圣旨，快步走入大堂，明黄的圣旨在晨光中闪着威严的光，他身后跟着两个小太监，捧着圣旨的托盘上还盖着明黄绸缎。

“陛下有旨！”

李公公尖声念道，嗓音因赶路而微微哑，却带着不容置疑的威严，“左都御史谢渊巡按山东，持节钺，代天巡狩，凡阻挠查案者，无论官阶，以抗旨论！”

王虎的手僵在刀柄上，脸色“唰”

地褪成惨白，“扑通”

一声跪倒在地，膝盖撞在青砖上的闷响在大堂回荡。

杨文魁原本还强撑着的身子猛地一晃，若非身旁官员扶着，险些栽倒，他望着圣旨上鲜红的玉玺，嘴唇哆嗦着说不出话来——他万没想到，谢渊竟能请动御前太监传旨，更没想到皇帝会如此信任一个“查闲事”

的风宪官。

李公公将圣旨递到谢渊手中，低声道：“谢大人，陛下说，您尽管查，宫里等着您的回话。”

谢渊接过圣旨，躬身谢恩，转身目光如炬：“王千户既来了，正好做个见证。”

他转向杨文魁，“巡抚大人，敢不敢随我去粮仓查仓？”

杨文魁冷汗涔涔，支吾道：“查……查就查，我身正不怕影子斜！”

一行人来到东门外的粮仓时，日头已升至半空。

粮仓的围墙高达三丈，墙头上插着尖刺，打手们见巡抚、镇刑司千户和御前太监都来了，个个面面相觑，腿肚子直打颤。

谢渊指着粮仓大门：“开门！”

张茂德的管家磨磨蹭蹭地开锁，铜锁“咔哒”

打开的瞬间，一股陈粮的霉味扑面而来，呛得李公公忍不住捂了捂鼻子，低声对身后小太监道