书、太仆寺卿、镇刑司经历的花押依次排开，每个名字旁都标着盐引数目。

谢渊的勘合符划过花押，现"

太仆寺卿"

的签名倒着写——正是李淳说的"

倒盖官印"

，这种写法在《官印定式》中，意味着"

暗箱操作"

。

他忽然明白，三年前的则例修改，根本不是德佑帝的旨意，而是官商勾结的骗局。

黄昏时，谢渊沿着晋商车队的车辙追踪，在城外二十里现废弃的盐袋，袋角绣着镇刑司的暗纹。

他蹲下身，指尖碾过车辙里的卤砂，忽然想起萧枫的密报：瓦剌的"

九月合围"

计划，需要三千匹战马。

"

大人，"

林缚呈上验砂报告，"

这些砂来自建宁盐井，三年前就该封井。

"

谢渊望着远处的烽火台，烽火未起，却仿佛看见瓦剌骑兵踏着边军的盐引而来，马蹄下是大吴的官印与商引。

回到茶马司，李淳已悬梁自尽，案头摆着未写完的供状："

周龙用镇刑司的硫黄印要挟，范永斗的商队每次运盐，都藏着瓦剌的密信"

供状的末句，写着"

三法司里还有他们的人"

，字迹被泪水晕开。

深夜，谢渊在烛光下比对账册，现每处改笔的墨色都掺着磁石粉——这是镇刑司"

防查"

的手段，遇勘合符会烫。

他摸着茶盏底的缺角獬豸，想起入职时的誓言："

獬豸触邪，非角乃心。

"

窗外飘起细雪，他铺开新纸，将查账所得逐条记录：盐引重叠三十七处，涉及晋商五家、勋贵三户、官员八人。

末了，他在页脚画了完整的獬豸纹，独角直指北方——那里，瓦剌的骑兵正在集结，而大吴的马政，正被官商的手一点点掏空。

更夫敲过四更，谢渊吹灭烛火，勘合符在黑暗中泛着微光。

他知道，李淳的死只是开始，账册上的每个缺口，都是官商合流的伤口，而他的任务，就是沿着这些伤口，撕开整个腐败的网络。

次日清晨，萧枫的急报送到："

大同边军缺马四千匹，其中三千匹登记在晋商名下。

"

谢渊看着报尾的花押，正是李淳供状上的"

太仆寺卿"

——原来，所谓的官马，早就成了勋贵们牟利的工具。

他命人验看太仆寺的马厩，所谓"

膘肥体壮"

的官马，实则是些病马，马厩的槽头挂着晋商的马牌，牌面刻着"

开中裕商"

四字，与范永斗的拜帖相同。

谢渊的手指划过牌面，现背面刻着瓦剌文"

战马"

，字体与细作密信一致。

"

大人，"

林缚指着马厩暗格，"

这里藏着镇刑司的刑具。

"

刑具上的硫黄痕迹，与李淳胸口的烙痕完全吻合。

谢渊忽然明白，官商合流的背后，是镇刑司的威逼利诱，是三法司的集体失声。

谢渊带着账册闯入户部，要求核对盐引底册，却现底册被人篡改，关键页次用硫黄水漂过。

"

谢大人，"

户部侍郎王琼无奈摇头，"

三年前的底册，早被镇刑司拿走了。

"

他翻开《盐引条例》，神武朝的朱批"

盐引不得私相授受"

旁，德佑朝的墨笔加了"

勋贵除外"