谢渊的勘合符突然烫，玄夜卫的急讯传来：瓦剌细作的密信里，"

九月合围"

的落款旁，画着与账册改笔同款的硫黄花押，那是镇刑司"

掌钱虎"

的暗记。

谢渊盯着李淳胸口的烙痕，想起《镇刑司刑典》里的记载："

硫黄烙刑，施于泄密吏员。

"

"

李员外，"

他的声音像檐角冰棱，"

这印记，是镇刑司给你的警示？"

李淳的头抵在青砖上，声音含混："

去年冬至，范永斗带我去了镇刑司后堂"

他的手指颤抖着指向账册，"

他们说，只要改半页账，就能换三斤官盐"

话未说完，窗外传来马嘶，三匹瘦马被赶进马厩，马蹄铁上刻着模糊的瓦剌文——与萧枫在长城截获的战马相同。

谢渊掀起窗帘，见商队护卫的腰牌在阳光下反光，那是镇刑司的旧牌，按《官制会典》，早该在泰昌朝更替。

他突然明白，所谓"

马料银"

，不过是官商合流的遮羞布，真正的交易，是用边军的盐引，换瓦剌的战马。

从账册里抖落的不仅有盐引，还有半片密信残页，用卤砂写着"

周龙藏于晋商总会"

。

谢渊对照《户部官员录》，周龙的字迹与账册改笔如出一辙——尤其是"

马"

字的末笔，总带着刻意的顿挫。

"

李员外，"

谢渊将残页拍在案上，"

周侍郎失踪前，最后一次批盐引，就是你经手的吧？"

李淳的肩膀剧烈颤抖，从袖中摸出半枚牙牌，牌面的獬豸纹缺了一角，与茶盏底的暗记相同。

"

大人，"

他哭出声来，"

他们说，若敢声张，就把我全家往涿州矿"

涿州矿三个字像重锤，敲在谢渊心头。

三年前那场矿难，三百河工葬身私矿，结案呈词上的"

意外坍塌"

，此刻在他眼前幻化成账册上的改笔，每一笔都浸着血

谢渊带着账册闯入大同军营，萧枫的副将正在给战马钉掌，提起的马蹄露出开裂的铁掌——材质是涿州私矿的生铁，含硫量标。

"

上个月补的三十匹马，"

副将的声音哑，"

倒了一半。

"

他翻开《边军马籍》，登记的"

河曲良马"

实际是老弱病马，齿龄记录被酸性药水篡改。

谢渊的勘合符扫过马厩，现槽中马料掺着卤砂——那是晋商私盐的副产物，按《太仆寺则例》，严禁入马料。

"

这些马，"

萧枫的信差突然闯入，"

瓦剌细作说，都是用咱们的盐引换的！

"

信差呈上的密信，落款处画着三个重叠的盐引，正是李淳茶盏底暗记的完整形态。

回到茶马司，谢渊调取泰昌朝的《开中则例》抄本，现"

纳马数"

条款被硫黄水漂改，底层显形出"

勋贵优先"

四字。

"

李员外，"

他指着抄本边缘的火漆印，"

这印泥，是镇刑司的吧？"

李淳蜷缩在墙角，点头如捣蒜："

范永斗说，只要盖上太仆寺印，每引能多赚五两银子"

他突然想起什么，从鞋底抽出半张纸，"

这是他们分赃的名单"

名单上，户部尚