响。

“有奸细！

给我搜！”

张明德的怒吼撕破夜空。

谢渊迅将刻有火漆印的碎石塞进怀里，混在奔逃的人群中。

刀剑碰撞声、惨叫声此起彼伏，他躲进废弃窑洞，听着追兵的脚步声由近及远，怀中碎石硌得胸口生疼——那上面，还沾着老石匠儿子未干的血手印。

文华殿内，金砖地面倒映着摇曳的烛火，沉香袅袅。

谢渊怀抱三尺高的账册，膝盖早已跪得麻木，却仍挺直脊梁：“陛下，黄河治河工款十去其七，非因工程浩大，实乃贪墨成风！”

他展开一本账册，朱批与“代领”

记录触目惊心，“三年间，工部支出治河银百万两，可真正用在堤坝上的，不足三成！”

户部尚书陈显文整了整蟒袍，象牙笏板重重叩地：“陛下，谢渊仅凭几本账册，就想动摇国本？河工之事，向由河道衙门统筹，岂容他信口雌黄！”

“河道衙门？”

谢渊猛地抬头，额角青筋暴起，“陈大人可知，河道总督印信早被张明德私藏？”

他从袖中掏出带血的碎石，“这是石料工坊的铁证！

他们用百姓的命换银子，用堤坝当金山！”

德佑帝手指在龙案上敲击出急促节奏：“谢卿，可有良策？”

“有！”

谢渊解开官服第二颗盘扣，露出胸口结痂的伤口，“建立工款清核制度！

每两工款需领款人画押、五品以上保人签字、都察院监工盖章，三联存根分送户部、工部、都察院！

如此，贪墨之徒便无缝可钻！”

圣旨下达时，谢渊瞥见陈显文与张明德交头接耳，后者阴鸷的眼神如毒蛇吐信。

他知道，真正的较量，才刚刚开始。

工部衙署内，墨迹未干的《工款清核条例》摊在案上。

谢渊扫视着缩在角落的官员，猛地拍案，震得砚台里的墨汁飞溅：“此次核账，事关社稷安危！

敢篡改账册、阻挠清核者，按《大吴职官条例》，株连九族！”

他将一摞保结文书摔在桌上，“谢渊”

二字力透纸背。

工部主事刘远擦着冷汗开口：“大人，如此繁琐流程，恐延误河工进度”

“延误？”

谢渊抓起狼毫，在条例上重重画下红线，笔尖刺破宣纸，“黄河决口淹了七州，这算不算延误？那些被洪水卷走的百姓，可曾有半句怨言？”

他的目光扫过众人，“就按此规执行！

若有疏漏，唯你是问！”

然而，阻力如潮水般涌来。

新制推行日，送来的账册要么缺画押，要么少盖章；负责监工的官员接连称病、失踪。

谢渊握着被退回的领款状，看着“张明德保人”

的字样，咬牙下令：“从今日起，所有账册必须经本官亲自核验！”

深夜，他独坐书房，在条例边角写下：“一钱一粟，皆关民命。”

黄河工地上，寒风裹挟着砂砾，打得人脸生疼。

谢渊裹紧披风，蹲在泥泞中，逐一核对石料数量。

面前领款状上“石料五千担，银三千两”

字迹清晰，可现场石料堆不足千担，剩下的空麻袋在风中翻飞。

“李工头，这作何解释？”

谢渊的声音被风声吞没。

李工头蟒纹补服沾满泥浆，却强作镇定：“路上损耗，自古有之”

“损耗？”

谢渊抓起一把碎石，“五千担石料，损耗四千担？你当本官是三岁孩童？”

他转头对玄夜卫下令：“封了工坊，彻查账本！”

话音未落，镇刑司缇骑飞驰而至。

张明