卷语

《大吴工部则例》载：“河工之费，国之命脉，民之膏脂。

账清，则河晏民安；账目浊，则堤坝倾颓。”

德佑年间，黄河屡决，治河银钱如石沉渊薮，半数不知所踪。

谢渊临危受命，以丈量天下之笔、稽核秋毫之目，创工款清核之制。

其“三联存根法”

，将每两工银皆附领状存案，既断贪墨之源，更立吏治之范，终成工部理财之圭臬，泽被后世。

尚有绨袍赠，应怜范叔寒。

不知天下士，犹作布衣看。

白璧皆言赐近臣，布衣不得干明主。

当今贤俊皆周行，君何为乎亦遑遑。

丈夫在世能几时，今我不乐长苦悲。

骅骝拳局不能食，蹇驴得志鸣春风。

折翮翻飞随转蓬，闻弦坠虚下霜空。

男儿命未达，且尽手中杯。

会得乾坤融结意，擎天一柱在南州。

德佑十三年深秋，开封工部司房内霉气刺鼻，蛛网垂落。

谢渊蹲在齐腰高的账册堆前，烛火在穿堂风中明灭不定，映得他五品鹭鸶补服上的金线忽隐忽现。

他翻开一本《河工物料支领簿》，泛黄纸页间，“修堤银五万两”

的朱批鲜红如血，可下方领款人签名处，歪歪扭扭写着“某甲代领”

，既无画押，亦无保人签字。

“大人，这已是第三十七本蹊跷账册。”

师爷赵文的官帽歪斜，额头沁出的汗珠滴在卷宗上，晕开一片水渍。

他哆哆嗦嗦推来一摞账册，声音压得极低：“曹州段堤坝修缮用银八万两，漕运司却无对应石料运抵记录。

前日漕帮兄弟冒险查探，说那批石料”

他猛地住口，目光警惕地扫过窗外镇刑司缇骑锃亮的甲胄。

谢渊的指甲深深掐进掌心，官袍下摆被夜风掀起，露出内衬补丁。

他想起黄河决口处掺着麦秸的堤坝，想起被洪水卷走孩童的哭声，太阳穴突突直跳：“去查工部主事刘远。

此人近三年经手的二十一本账册，‘代领’记录无一例外。”

他抓起案头狼毫，在羊皮纸上疾书，“再暗访汴梁城郊三大石料工坊，重点查‘河道衙门专用’火漆印的流向。”

脚步声由远及近，镇刑司副使张明德的蟒纹飞鱼服裹挟着冷冽气息掠过门槛，腰牌獬豸纹泛着寒光：“谢渊，未经镇刑司备案私查工部账册，该当何罪？”

谢渊缓缓起身，将账册重重拍在积灰的案几上，震得烛泪飞溅：“张某人可知，这些‘代领’的银子，能救活三万灾民？”

他的目光如刀，“你们蟒袍上绣着獬豸，却任由贪墨之徒拿百姓性命换银子，良心何在！”

张明德的马鞭狠狠抽在墙上，惊得梁上燕雀乱飞：“危言耸听！

河工账目自有河道衙门核查，轮不到你越俎代庖！”

三更梆子响过，汴梁城外石料工坊内，熔炉火光冲天，热浪裹挟着铁锈味扑面而来。

谢渊头戴斗笠，混在赤膊的苦力中，看着工头将碎砂石装车。

车辕上“河道衙门专用”

的火漆印在火光下泛着诡异的暗红，与车厢里本该用于修堤的完整石料形成刺眼对比。

“老哥，这石料送去修堤？”

谢渊装作不经意地搭话，余光瞥见工头往袖中塞了个油纸包。

老石匠往掌心啐了口唾沫，继续凿石，虎口处布满血痂：“修堤？张明德早和工部蛀虫勾结，好石料都铸私盐模具了。”

他突然压低声音，布满血丝的眼睛警惕地张望，“上个月新来的监工现猫腻，第二天就被人现在护城河里”

话音未落，工坊外铜锣声骤