砖上拖出蜿蜒水痕。
谢渊接过账册，封面"
司礼监采办录"
下，"
晋王私库"
四字在水迹中若隐若现——那是用晋王府私矿红胶土调制的墨汁所写，"
此账从王公公私宅古井捞出，"
翻至红珊瑚签标记的页面，"
去岁冬至，晋王府盐引分润银三千两，"
又抖开赵忠的羊皮供词，朱砂画押处的指纹清晰可辨，"
与镇刑司收条对照，"
指腹碾过晕开的墨迹，"
分赃时辰相差不足两刻，"
他突然提高声音，"
这是盐商自愿，还是强取豪夺？"
王真的喉结剧烈滚动，仍作困兽之斗："
盐商感恩——"
"
感恩？"
谢渊"
砰"
地拍开《盐法条例》，永熙帝御笔"
盐商见官，股栗不止"
的批注赫然在目，"
王公公派镇刑司番役驻盐场，"
他指向窗外呼啸的风雪，"
每担盐强收三钱火耗，"
翻开《灾民花名簿》，三十七枚暗红指印如泣血梅花——那是泽州百姓用食指蘸着盐水按的手印，"
泽州百姓张李氏，"
声音哽咽，"
为凑足火耗银，卖了年仅五岁的幼女，"
泪水滴在账册上，与水渍融为一体，"
次月饿死在盐场门口，临终前口中还念着盐贵二字！
"
德佑帝的手指深深掐入龙案，想起去年秋祭，王真进献的"
祥瑞"
白麟皮，原是用泽州三十户百姓的赋税从晋王处购得。
他猛然站起，袍袖扫过《元兴禁令》拓片："
你说酌情收受，"
指节狠敲石碑拓片，"
是酌情让百姓卖儿鬻女，还是酌情让宗藩用民脂民膏豢养私军？"
——殿中悬挂的《皇吴祖训》匾额，此刻在烛光下泛着冷光，似在见证这场祖制与私欲的较量。
王真扑通跪倒，额头撞得金砖咚咚作响："
陛下！
内监无外官俸禄，"
他偷瞥内阁辅——后者袖口的麒麟纹暗绣与晋王府长史服饰如出一辙，"
不纳火耗，"
声音里带着哭腔，"
如何维持宫中用度？"
谢渊横跨半步，身影如墙挡住王真向朝臣求援的视线："
太祖定《宪纲条例》，"
展开泛黄的洪武年间刻本，页"
内监干政者斩"
的朱砂字灼灼逼人，"
内监品秩定在四品以下，"
他的目光扫过噤若寒蝉的群臣，"
王真身为正三品掌印太监，"
指向账册上"
调拨盐税银五万两"
的记录，"
私通魏王萧烈，资助私军粮饷，"
声音陡然拔高，"
这不是干政，"
顿了顿，"
难道是奉公？！
"
"
陛下，"
谢渊长跪不起，脊背挺直如太行山上的千年古松，"
王真之罪，不在贪墨银钱，"
他的眼中泛起泪光，"
而在践踏太祖皇帝亲定的祖制，让官官相护的黑网，"
抬头望向御座，"
遮住了陛下望向百姓的双眼！
"
——殿外的风雪突然加大，却吹不动他如铁的脊梁。
德佑帝凝视拓片上的蟠