卷语

《周官》有云："

司空掌百工之事，辨其苦良，计其功庸。

"

然自吴越分治，工部渐成贪墨渊薮，物料折耗、工食克扣之弊积重难返。

谢渊既辞清贵之职，踏入这腌臢所在，所见所闻无不是对心志的淬炼。

屈原《九章》言"

吾不能变心而从俗兮，固将愁苦而终穷"

，正合此际——当少年清吏面对满室陈疴，是随波逐流，还是破壁而歌？且看他如何在泥淖之中，踏出第一条清正之路。

吾不能变心而从俗兮，固将愁苦而终穷

永熙二年季夏，日轮高悬，吴都街巷蒸腾着柏油气息。

谢渊身着七品青衫，腰悬新铸的工部铜牌，随主簿穿过仪门。

朱漆剥落的门楣上，"

司空署"

三字已被风雨侵蚀得模糊难辨，唯有两侧"

经邦论治饬材辨用"

的楹联，还勉强维持着官署的体面。

"

谢大人请。

"

主簿陈升弓着背，语气里带着三分不屑、七分怜悯，"

西厢房虽偏，却清静，最宜观政。

"

长廊两侧，吏员们或靠在廊柱上打盹，或聚在阴影里窃语，见谢渊走过，议论声如蚊蝇般传来："

就是那个放着翰林不做的愣头青？听说他爹当年在盐运司也吃过亏，怎么没学乖？"

厢房推门而入，霉味混着桐油气息扑面而来。

三尺宽的木案上，积尘足有半寸，十数捆竹简歪歪斜斜堆着，封皮上"

永乐十三年砖料账宣德五年工食簿"

等字样已漫漶不清。

谢渊却眼睛一亮——这些被同僚视为累赘的陈年旧账，恰是打开工部黑箱的钥匙。

他挽起袖口，先用湿布擦净案头，才小心翼翼翻开第一卷。

泛黄的竹简上，"

扬州府解送城砖二十万块，实收十五万"

的记载触目惊心，批注栏里墨迹新鲜："

水陆折耗，例得扣除"

。

谢渊指尖划过竹简，想起父亲曾说："

凡折耗逾三成者，必是中饱私囊。

"

再翻数页，工食银放记录更显蹊跷："

瓦作李三，月领米三斗，实得一斗五升"

，同一姓名下，画着不同笔迹的领签。

窗外传来急促的脚步声，谢渊抬头，见一名皂隶抱着新收的文牍走过，腰间银鱼牌在阳光下泛着冷光——正是太府寺的标记。

他忽然想起昨夜父亲展开的漕运图，那些标着"

王记米行"

的商号，与工部指定的供应商名录完全吻合。

"

大人可要用茶？"

杂役老周佝偻着背进来，陶碗里的茶汤浮着几片枯叶。

谢渊刚要开口，老周突然压低声音："

若查工食账，可去后巷找老石匠刘三，他儿子上月刚被工头打断腿。

"

话未说完，门外传来咳嗽声，老周慌忙退下，袖口拂过案头，竟将一本《物料则例》推到了案角。

申时三刻，谢渊借故出衙，循着老周的指引来到后巷。

青石板路上，几个匠人围着破缸喝稀粥，见他到来，顿时噤若寒蝉。

唯有柱着拐杖的刘三红了眼眶："

大人可看见账册上的折耗？说是砖料摔碎、米粮霉，实则都进了太府寺那帮人的粮仓！

"

他卷起裤腿，露出溃烂的伤口，"

我儿不过问了句为何米里掺沙子，就被打得爬不起来"

暮色四