股取士，实务策论全删！”

    “唉，那岂不是又回到从前？读书只为做官，哪管百姓死活？”

    “可谁敢反对？连寒门书院都被说成‘聚众谋逆之所’，要严加查办呢！”

    陈砚听着，手指微微发抖。不是愤怒，而是痛心。他曾以为制度一旦建立，便可自我运转；如今才明白，制度若无人心支撑，终将崩塌如沙塔。

    抵达京城那日，正值早朝。

    太和殿外，百官肃立。景熙帝已非当年懵懂孩童，而是身着龙袍、眉目冷峻的少年天子。他在丹陛之上宣读诏书，声音清亮却冰冷：

    “朕承天命，统御万方。然近年以来，民间诉讼日增，谤议横行，吏治纷扰，实非盛世之象。自即日起，裁撤各省‘民诉台’，停办‘青年参议局’，科举复归经义取士。另设‘肃言司’，专查诽谤朝政、蛊惑民心之徒，一经查实，严惩不贷！”

    群臣俯首称是。唯有站在末列的一位年轻御史越众而出，高声抗辩：“陛下！《大明新律》明文规定，监国辅政大臣卸任后，其所立制度非经‘咨政院’审议不得废除！今陛下未经公示听证，擅自更改国策，恐违祖制，失信于民！”

    那人正是陈砚十年前选拔入六部实习的寒门学子李慎之，如今已是监察道主事。

    皇帝脸色骤变：“尔敢质疑朕？”

    “臣不敢质疑陛下，但不敢不问是非！”李慎之跪地叩首，“昔年陈大人曾言：‘法律若不能护弱者，则不如无。’今日废民诉台，等于断百姓申诉之路。他日若有贪官横行，灾情隐瞒，谁来发声？”

    话音未落，两名侍卫已上前将其拖出。殿外传来杖责之声，一下又一下，沉重如雷。

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