;   林修远久久无语，终是拍案而起：“此子必成栋梁！”

    七日后放榜，陈砚名列榜首。入学典礼上，院长亲授《民生辑要》全本，并宣布一项新规：今后所有新生，皆需赴钟山顾墓祭拜，宣誓“以民为本，持正不阿”。

    陈砚跪在五色土坛前，双手捧土，郑重撒入坛中。那一刻，他仿佛看见无数身影从历史深处走来??有影七孤身守碑七年，有苏挽云焚稿护书，有朱允?雨中跪读童谣……他们都不曾放弃过这片土地。

    书院生活严谨而充实。课程涵盖律法、算学、农政、水利、外交实务，教师多为当年薪火书院出身的老臣或咨政院官员。陈砚如饥似渴地学习，尤其痴迷于“民诉台运作机制”与“地方财政透明化模型”。他还主动组织西北同乡会，收集各地民间疾苦，汇编成册呈报咨政院。

    两年后，他作为优秀学子代表，随团出访福建沿海。在那里，他亲眼见证了顾正臣遗策的深远影响：渔村建有“气象哨”，每日击鼓报风向；港口设立“互市局”，规范外商交易；更有“女子学堂”教女孩识字算账，不少妇女已能独立经营海产生意。

    一次座谈会上，一位老渔民激动地说：“以前我们怕官府，现在我们敢告官！去年县令私自加征渔税，我们一百户联名写状，通过‘民诉台’递到京城，十天就来了钦差，那贪官当场摘印！”

    陈砚问：“你们不怕报复吗？”

    老人咧嘴一笑：“怕啥？如今每个村子都有‘法治宣讲员’，每月来讲课。我知道我的权利写在《大明新律》第十七条，谁敢动我，我就搬法条砸他脸上！”

    这句话让他彻夜难眠。他忽然明白，真正的变革不是某个英雄振臂一呼，而是千万普通人开始懂得捍卫自己的尊严。

    毕业之际，他本可留京进入咨政院