满风霜刻痕。

    考试当日，贡院外人山人海。士子们锦衣华服，仆从簇拥，而他穿着洗得发白的灰袍，孤身一人立于角落。试题揭晓??

    **“试论西北边军粮饷克扣之弊，并提出可行改革方案。”**

    陈砚握笔的手微微发抖。这不是题目，这是他全家的血泪史。

    他闭上眼，脑海中浮现父亲倒下的身影、母亲深夜织毯的驼背、弟弟饿得哭不出声的脸庞。然后，他睁开眼，提笔疾书：

    >“臣闻仓廪实而知礼节，然今西北诸镇，仓廪虽盈，士卒饥寒交迫，何也？盖因‘层层拨付’之弊也。朝廷拨银百万，经布政使、按察使、卫指挥使层层截留，至基层将士手中不足三成。此非贼寇劫掠，实乃体制蛀虫噬心……

    >臣以为，当行‘直拨到营’之法：户部核算总额，银两不经地方，由漕运专船直达边军粮台；另设‘军民共监会’，每营推选老兵二人、民代表一人，监督账目公示。若有虚报冒领，一经查实，剥职查办，永不叙用……

    >更须废除‘以役代饷’旧例。士兵戍边，非奴工筑城，岂能强征劳力而不给分文？顾相公曾言：‘国家养兵千日，不可一日视其为草芥。’若连基本口粮都无法保障，则忠勇何来？军心何安？”

    洋洋三千余言，一气呵成。交卷时，监考官林修远亲自接过试卷，翻阅片刻，抬头看他：“你是哪里人？”

    “甘州百姓之子。”

    林修远目光一颤，又问：“这‘军民共监会’之策，是你自己想的？”

    “是。我在敦煌听驿丞说过一句话：‘上面的好政策，到了下面就成了刮地皮的刀。’所以我一直在想，怎么让百姓也能握住这把刀。”