任职，但他选择了最艰苦的岗位??赴云南任巡检司副使，协助推行“边疆赋税改革试点”。临行前，林修远赠他一方砚台，背面刻着四个字：“执灯前行”。

    云南瘴疠之地，民族混居，官吏腐败成风。前任巡检使竟以“剿匪”为名，强征苗民劳役修建私宅，激起民变。陈砚到任第一天，便召集各寨头人开会，开门见山道：“我不是来征税的，我是来听你们说话的。”

    他带头拆毁了衙门前象征威权的照壁，改为“民意墙”，允许百姓张贴诉求；又引入“轮值评议制”，每月由不同村寨推举代表参与税收审议。最难的是说服土司接受统一丈量土地，他连续二十日深入深山，与苗巫对坐饮血酒盟誓，最终达成协议。

    一年后，当地税负下降四成，粮食产量反增两成。消息传回京城，朱允?亲笔批阅奏章：“陈砚此举，深得顾卿遗风。授正六品衔，赐‘为民执言’金匾一面。”

    然而，阻力也随之而来。有御史弹劾他“媚夷乱制”，更有朝中权贵暗中指使商人囤积盐米，企图制造民乱嫁祸于他。最危险的一夜，刺客潜入驿站欲行刺，幸得一名苗族少女提前通风报信??她是陈砚资助的第一个女学生，如今已是村中记账员。

    他并未追究幕后主使，而是将全部证据整理成《西南边政十弊疏》，直接递交“清浊司”，并附言：“若因此获罪，望将此疏刊印万份，发往全国书院。”

    清浊司雷霆出击，一举牵出三省贪官网络，震动朝野。朱允?读后潸然泪下，召集群臣宣读全文，厉声道：“这就是你们口中的‘不成体统’？这就是你们说的‘泥腿子妄议朝政’？朕告诉你们，这才是真正的社稷之基！”

    自此，陈砚之名传遍天下。十年间，他历任贵州布政使、四川按察使，始终坚守一线，推动教育普及与司法公正。五十岁那年，他回到杭州寒门书院任教，学生们称他“活顾相”。

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