匠科设立，工部如同上紧的发条般疯狂运转。

    精盐作坊的白烟日夜不散，白糖工坊的甜香弥漫应天。

    一车车雪白的盐与糖运出，换回一车车沉甸甸的铜钱和宝钞，流水般注入空虚的国库。

    往日盘踞盐道、吸食民脂民膏的私盐巨枭，在朝廷廉价精良的官盐洪流冲击下，如烈日下的残雪，快速消融。

    武英殿内，朱元璋捏着户部呈上的最新奏报，那上面是国库岁入翻倍的惊人数字。

    连日紧锁的眉头终于舒展。

    他刚想开口赞一句“李祺那小子……”

    内廷总管太监云奇却连滚爬入殿，手中那份插着三根染血雉羽的军报，重逾千钧。

    “陛下！北征……北征军急报！常大将军……”

    云奇的声音抖得不成样子，匍匐在地，

    双手将那份仿佛带着漠北风沙与血腥气的军报高高捧过头顶。

    殿内死寂。

    朱元璋脸上的笑容瞬间碎裂。

    他劈手夺过军报，火漆封印被粗暴撕开。

    目光快速扫过每一个字。

    当看到“常公遇春，暴卒于柳河川军次，殁于心疾”这一行时，

    这位铁血帝王高大的身躯一下瘫坐到龙椅上，捏着军报的手指，因过度用力而深深嵌入纸背。

    韩国公府书房内，李善长正将一沓厚厚的新钞拍在桌上，那是内廷刚送来的赏赐。

    李祺那句“爹，到底找我回来干啥？”的尾音尚在空气里飘着，书房门就被一个面无人色的亲兵撞开。

    “公爷！宫里……宫里急传！北边……常帅……薨了！”亲兵的声音带着哭腔，破了音。

    “什么？！”

    李善长猛地从太师椅上弹起，撞翻了桌角的青瓷笔洗，碎裂声刺耳。

    他脸色瞬间灰败，身形摇摇欲坠。

    院中的常茂脸上的血色“唰”地褪得一干二净。

    他呆呆地站着，像一尊骤然失去支撑的泥塑。

    他茫然地眨了眨眼，似乎完全没听懂这几个字连起来的意思，

    下意识抬手摸了摸左耳垂——那里有一道浅浅的旧疤，是幼时顽劣，父亲常遇春气急了，揪他耳朵时指甲刮破留下的。

    “爹……？”他嘴唇翕动，发出一