“那周叔，您歇着吧，有事喊一声，外间有人的。”小桃替周叔掖好被角，轻声说道。油灯的光线柔和地洒在周叔疲惫的脸上，老树皮似的皱纹和浓重的倦意让她心疼不已。

    外间，水生俯在小桃耳边低声道：“我今晚在外间守着。”要不小桃怕会夜里担忧得翻来覆去难入眠。小桃点点头。周叔不让请大夫，那就只有明早请了来。水生对守夜伺候的人指了指门口，意思是让小厮出去，他来守。他轻轻躺在了外间小榻上。

    周叔躺在床上，听到小桃夫妻出去了，闭上眼，只觉身子疲惫得像身上压了一堆稻谷，手脚都陷进谷堆里拔不出来。仿似梦中，他飘回了那冰冷的石碑前。言秋不知怎的站在坟前，笑容温婉，仿佛就在眼前。他上前想拥着她，不知怎的人又不见了。他却又似清醒了，想起她最后靠在他怀里，气息微弱地对他说“遇到你才觉得真正还活着，活的有欢喜”时的样子；想起她努力咽下喉头冒出的血，她咽最后一口气时，自己那撕心裂肺却又无能为力的绝望；想起这些年，多少个无眠的夜晚，他坐在书桌旁，一坐就是半夜，回忆着他们逃荒路上心意相通，想起他要去京城和她告别时，她在白月湾小院的灶房水缸旁拿着水瓢悲伤的样子……

    这一夜，周叔睡得极不安稳。梦境混乱交织：一会儿是白月湾阳光灿烂的小院，言秋在灶间忙碌，回头对他嫣然一笑；一会儿是风雪弥漫的边境战场，刀光剑影，喊杀震天；一会儿又变成了那座孤坟，枯黄的玉兰树叶风中摇曳，墓碑冰冷刺骨，无论他如何呼喊，言秋身影都是时隐时现……“言秋……”他急得喊道。惊醒时，窗外天色微明，他浑身冷汗，心口闷痛得厉害，急促地喘息着。

    “周叔？”外间守夜的水生立刻警觉地起身，推门进去，看到周叔惨白的脸色和额头的冷汗，大惊失色，“周叔！您怎的了？可是不舒服？”

    早起想给周叔安排饭食的小桃，听到周叔醒了，忙在门口喊了声：“水生？”

    水生急道：“小桃快进来！”看到周叔的样子，小桃急得哭道：“周叔！您别吓我们！”赶紧吩咐，“明燕！快去请大夫！快！”

    水生则扶住周叔，让他靠坐在床头，轻轻地帮周叔顺着气，脸上满是焦急：“小桃快让人沏碗参汤来！”

    等参汤沏好后，周叔喘息着，借着小桃手喝了几口参汤。参汤的苦味和甘味在口中弥漫开来，过了一会儿，那阵令人窒息的闷痛才稍稍缓解，急促的呼吸也慢慢平复下来，只是脸色依旧灰败，额头的冷汗不断渗出。

    小桃用温热的帕子仔细地替周叔擦拭着额头和脖颈的冷汗，动作轻柔，眼泪却止不住地往下掉。她从未见过周叔如此虚弱的样子。这么些年，周叔一直是像山一样沉稳可靠，是她们几家的主心骨，即使当年在大理寺狱中，也未曾失却那份儒雅从容。可如今，仿佛一夜之间就失了精气神。

    “周叔……您……”小桃哽咽着，说不下去。

    周叔虚弱地摆摆手，声音嘶哑：“上了年纪……不碍事……吓着你们了。”他试图扯出一个笑容，却显得更加疲惫不堪。