歇！小桃对我孝顺得很，她和水生伺候你是应该的。参汤你尽管喝，我不喝是觉得味儿不好，我宁愿多吃几块肉，多吃几个蛋。不是小桃不给我喝。”

    婉宁也在一旁，见叔祖父缓过气来了，才走近给周叔行了礼，靠在叔祖父身边，担忧地轻声喊道：“叔祖父。”周叔慈爱地抬手摸了摸婉宁的头。婉宁看到叔祖父摸她头，抬胳膊都费力了，对小桃轻声道：“娘，让叔祖父去床上歇着吧。”

    水生和小桃对视一眼，二人都是满眼的担忧。

    小桃俯身轻声道：“周叔，您有些累了，我和水生扶您去屋子里歇着。”

    周叔温和地笑了笑：“好。”转头对水生娘道：“谢嫂子，失礼了，我先去歇着。”

    水生娘忙道：“周兄弟，你就当这是你家！累了，早点歇息。让水生背你去屋子，别走了。”

    水生蹲下身子，恭敬道：“周叔，我背您。”

    周叔摆摆手：“扶着我就行。”

    小桃和水生小心翼翼地搀扶着周叔。婉宁把叔祖父的参汤端去了叔祖父屋子，赶紧和娘退了出去，让爹爹给叔祖父换衣衫。丫鬟打来热水，水生亲自用帕子给周叔擦洗干净，换好衣衫，恭敬道：“周叔，您先闭会儿眼歇息会。”

    周叔费力地点点头。水生轻手轻脚出了屋子。

    小桃低声和水生道：“我们去问问有根叔是怎么回事？”

    水生凝重地点点头。周叔人一下子像是被抽了精气神，垮掉了。

    有根叔见谢大人夫妇来找他，忙恭敬行了礼，急切道：“老爷可还好？”

    小桃红了眼眶，轻轻摇头，低声道：“有根叔，你们怎么突然来沂州？没有提前写信？”

    “王爷给了半月假，张夫人带了她家大少爷去大爷书院，老爷就和张夫人一起去远山县看大爷和小少爷，没来得及写信给你们。老爷在远山县待了七天，想到王爷打下了沂州，老爷已经好几年没去看赵娘子了，想趁着还有几天时间赶着来看看。老爷上了年岁，我们午时就到了赵家村。老爷……老爷在坟头烧了一大包袱纸钱，一直快到天黑。老爷坐在坟前烧了一下午，我去扶老爷，老爷就站不起来，差点扑倒了。”有根叔哽咽道。

    看来周叔是急着赶路，又一天未进食，再加上思念她娘，一下累倒了。

    厨房的人禀报粥已经熬好了，配了爽口小菜。小桃亲自端了去，伺候周叔用饭。周叔不想小桃一家替他担忧，强撑吃完了一碗粥，笑道：“喝了粥果真舒服多了，刚才你们不送饭食来，我都要睡着了。”怕小桃、水生给他找大夫，一进别人家门就叫大夫不大好，周叔道：“小桃、水生，你们别给我叫大夫了，让我好好睡一觉，免得大夫来了又把我折腾醒。小桃快去吃你们的饭，你还得照看昊昀。我这几天都没睡好，你们别来看我扰醒我，有事明天再说。”