软的糕点，适合老人家咀嚼的，时不时塞给老太太几块。

    老太太脸上的褶子都笑得舒展开了。

    后来素娥唱功长进，开始学唱刀马旦，这类武旦有时候讲究手里有根趁手的「马鞭」，好做身段。

    素娥来外边吊嗓练功，哪来的赶马鞭？

    有一回，她练功刚使到挥鞭催马的架势上，手里却没有趁手的道具。

    老太太看着她练功，也不打搅，等到第二日素娥又来练功的时候，老太太手里多了一根碧绿的马鞭，那马鞭由细嫩柔韧的柳树枝条编就，风吹不干，雨泡不软，也不知道老太太是用什麽法子炮制的。

    素娥拿着那柳条鞭子，抖起来飒飒带风，真个赶马的架势！比那绸布挽的假鞭子强多了，就是赶真马，那也够用！

    素娥用顺手后，这柳鞭就成了她的心头好。

    日子一天天的过，时间久了，一老一少的情分便愈发浓厚。

    一个孤老婆子，一个伶仃戏子，虽没磕头递茶拜乾亲，但那份亲热劲儿，跟娘俩没甚区别。

    老柳树底下，渐渐成了她们娘俩都舍不离的一块亲土。

    忽一日，老太太神色不同往日，她听完素娥唱的一折新戏后，没来由的说道：「姑娘，老婆子我啊，大限将至，这命数怕是要尽了，你也别担心。这生来死去，是一场空梦，你就当练功累了，在柳树底下睡了一觉，做了个梦」

    素娥听得鼻头发酸，她无父无母，好不容易遇见了这麽一个不是亲人，却胜似亲人的人，又如何能轻易放得下去？

    「大娘，你儿孙靠不住，不如以后就跟我走吧，我养着你，我会唱戏，能赚银子给