真是莫大的解脱：他们或许缺乏想象力，过于谨慎，细致到几乎让人觉得他们有病。但只要他们说一切都井然有序，桑德斯就知道，自己可以毫无顾忌地启航了。

光滑的流线型圆柱呼啸着穿过精心打造的风景。单轨列车贴近地面，速度极快，人们只能对飞掠而过的城镇和田野留下稍纵即逝的印象。桑德斯觉得，这里的一切，都如此紧凑，简直就像到了小人国。没有空地，任何方向望过去，都看不到能超出一英里的地块。这足以让得州人产生幽闭恐惧症，尤其是恰巧还是宇航员的得州人。

伦敦轮廓分明的边界，看上去就像地平线上一座被城墙环绕的城市堡垒。除了少数例外，这些建筑都很矮——只有十五到二十层楼高。单轨列车穿过一条狭窄的峡谷，越过一个非常引人注目的公园，跨过一条很可能是泰晤士河的大河，最后，随着急剧而猛烈的减速运动，稳稳地停了下来。一个声音洪亮的播音员，像是怕打扰到别人一般，以一种极其柔和的声音宣布道：“帕丁顿站到了。往北方去的乘客，请您不要离开座位。”桑德斯把行李从行李架上取下来，一头朝车站扎了出去。

当他走向地铁的入口时，恰好经过了一个书摊，他瞥了一眼陈列的杂志。似乎，其中一大半，都多多少少带着亨利王子或其他皇室成员的照片。桑德斯觉得，这简直好得有点过头了。他还注意到，所有的晚报上都有王子进出半人马号的照片，于是，他买了几份，打算在地铁上看——哦，抱歉，不是地铁，是“管道交通”。

那些社论的内容都差不多，单调乏味。最后，他们欢欣鼓舞地说，英国不必再当宇航国的后排观众了。如今，即使没有百万平方英里的荒漠，也能操控一支宇航舰队：如果有必要的话，如今这种无声无息、不受重力影响的飞船，完全可以在海德公园着陆，甚至不会打扰到九曲湖上的鸭子。这种爱国主义居然能一直延续到太空时代，这让桑德斯感觉很怪诞，但他猜想，当英国人不得不向澳大利亚、美国和苏联租借发射场的时候，感觉肯定很糟糕。

一个半世纪后，伦敦地铁仍然是世界上最好的交通系统，离开帕丁顿不到十分钟，地铁就把桑德斯安全地送到了目的地。十分钟的时间，半人马号可以横跨五万英里，毕竟，太空可不像这里那么拥挤不堪。此外，宇航飞船的轨道也不像这里那么蜿蜒曲折，桑德斯花了九牛二虎之力才抵达酒店。所有试图整顿伦敦的努力，最终都以惨败告终，他花了足足十五分钟，才走完这最后一百码的路程。

谢天谢地，总算到了，桑德斯脱下夹克，瘫倒在**。一个只属于他自己的三日假期，安安静静，无忧无虑：美好到不像真的。

还没来得及好好喘口气，电话铃声就响了起来。

“桑德斯船长，真高兴我们找到您了。这里是BBC英国广播公司。我们有一档节目叫《今夜伦敦》，我们想……”

气闸门砰然关闭，这才是桑德斯几天来听到的最悦耳的声音。现在他安全了：没人能在他的铁甲要塞中找到他，而他将很快启航，冲入自由的太空。并不是说他受到了不好的对待，相反，他被款待得太好了。他在各种(四个还是五个？)电视节目中出头露面；他出席了许多宴会，记都记不过来；他结识了数百个新朋友，忘掉了所有的老朋友(现在他脑子里就是这么感觉的)。

当他们再次重聚在港口时，他问米切尔：“这是谁造的谣，说英国人很保守、很冷漠？还说，要是我能碰上个热情奔放的英国人，那可真是谢天谢地了。”

“我把这句话理解为，”米切尔回复道，“你玩得很开心。”

“明天再问我吧，”桑德斯答道，“或许那时候我的魂就回来了。”

钱伯斯说：“昨晚，我在一个智力竞赛节目上看到