>孙文焕声音哽咽，深深一揖。

他身后众官面面相觑，有松一口气的，也有难掩失望的——这尊大佛归乡，多少人指望攀附提携？

谁知竟是闭门谢客！

“王爷！”

通判李茂才，一个面团团富态的中年人，堆起满脸谄笑，“下官等…略备薄礼…乃是阖府同僚一点心意！

有辽东老参两支，高丽百年山参一匣，江南新到的明前龙井十斤…还有…还有本地父老感念王爷恩德，特献的‘万民伞’三柄！

恳请王爷…笑纳！”

他一挥手，身后属吏抬上数个沉甸甸的朱漆礼盒，更有人展开三柄缀满各色布条、写着密密麻麻名字的绸伞！

陈太初眼皮未抬，指尖在粗陶碗沿轻轻一叩：“抬回去。”

声音不高，却带着不容置疑的威压，“万民伞？本王…受不起。

告诉乡亲们，心意…领了。

东西…散给城中孤寡吧。”

李茂才笑容僵在脸上，额角渗出细密汗珠。

殿内死寂。

众官噤若寒蝉。

孙文焕深吸一口气，再次躬身：“下官…遵命！”

冗长而压抑的“拜谒”

持续了整整两个时辰。

陈太初如同入定的老僧，对官员们或明或暗的试探、表功、诉苦…皆以最简短的“嗯”

、“可”

、“知道了”

回应。

直到日头西斜，殿内光线昏暗下来，他才缓缓起身：“诸位…年关将至，公务繁忙。

都…回吧。”

众官如蒙大赦，躬身告退。

脚步声仓惶凌乱，如同退潮般涌出承运殿。

殿门合拢的刹那，最后一丝天光被隔绝在外。

殿内，只剩下金丝炭火毕剥的微响，与陈太初独自立于巨大屏风前的、被拉得极长的孤寂身影。

除夕，寅时。

持续数日的官场喧嚣终于彻底散去。

王府内外张灯结彩，仆役们轻手轻脚地悬挂桃符、张贴门神，努力营造着年节的喜庆。

然而偌大的府邸，却弥漫着一股挥之不去的清冷。

朱漆大门紧闭，隔绝了外界最后一丝窥探。