立冬这天，草北屯下了场薄雪。

曹大林蹲在自家仓房里，正用鹿骨粉擦拭猎枪。

铁柱趴在旁边的小板凳上，眼巴巴地望着他。

"

爹，我也想去。

"

小家伙拽着他的衣角，黑葡萄似的眼珠滴溜溜转。

"

等你再长高两拃。

"

曹大林揉了揉儿子的脑袋，顺手把猎枪背到肩上，"

去帮娘看弟弟妹妹。

"

院门口，刘二愣子已经等着了，正跟张翠花拌嘴。

这憨货新做了双鹿皮靴子，显摆得不行，被媳妇骂败家。

"

大林！

"

刘二愣子看见救星似的窜过来，"

吴爷说老鸹岭那边有鹿群，咱去碰碰运气？"

曹大林点点头。

自从从辽省回来，屯里人看他们的眼神都不一样了。

尤其是郑队长，逢人就夸他们立了大功，连县里都了奖状。

两人刚要走，曲小梅追了出来，往曹大林怀里塞了个布包："

新配的鹿哨，用榛木雕的。

"

赵春桃也不甘示弱，递来个药囊："

驱虫的，山里凉。

"

日头爬到树梢时，五人小队已经进了老鸹岭。

吴炮手打头，花白的眉毛上结着霜花；曹大林和刘二愣子居中；小栓子和另一个半大小子殿后，负责背干粮。

"

看这儿。

"

吴炮手突然蹲下，指着雪地上的蹄印，"

梅花鹿，还是群母的。

"

曹大林仔细辨认。

蹄印呈心形，前深后浅，步距均匀——确实是健康的母鹿群。

更妙的是，雪地上还有几处新鲜的啃食痕迹，说明鹿群刚过去不久。

"

分头追。

"

吴炮手做了个包抄的手势，"

大林往东，二愣子往西，我走中路。

"

曹大林猫着腰钻进桦树林。

84年的老鸹岭还没遭大规模砍伐，合抱粗的红松随处可见。

他每走百步就停下听听动静，时不时用鹿哨吹几声母鹿求偶的调子。

正走着，黑子突然竖起耳朵。

曹大林立刻蹲下，只见前方五十步开外的林间空地上，七八头梅花鹿正在觅食。

领头的母鹿体型健美，身上的梅花斑在雪地里格外显眼。

曹大林慢慢举起猎枪，准星对准了领头母鹿的肩胛。

正要扣扳机，树丛里突然窜出个黑影，"

嗷"

的一声扑向鹿群！

"

猞猁！

"

曹大林赶紧收枪。

这畜生比家猫大两圈，尖耳朵上两撮黑毛，正龇牙咧嘴地朝鹿群示威。

鹿群顿时炸了窝。

领头母鹿一个腾跃躲开攻击，其他鹿四散奔逃。

猞猁紧追不舍，眼看就要扑倒一头小鹿——

"

砰！

"

曹大林朝天放了一枪。

猞猁受惊，转身窜上松树，转眼没了踪影。

那头被救的小鹿却吓傻了，站在原地直哆嗦。

"

去吧。

"

曹大林挥挥手。

小鹿这才回过神，一溜烟跑没了影。

"

可惜了。

"

刘二愣子闻声赶来，看着远去的鹿群直搓手，"

多肥的母鹿啊！