时，姚崇正在灯下批阅公文。

见是宋璟的字迹，他笑着拆开，可越往下看，眉头便锁得越紧。

读到“姚彝”

二字时，他手中的狼毫“啪”

地掉在砚台上，浓墨溅污了奏章。

“孽障！”

他低声骂了一句，声音里满是疲惫。

他想起姚彝幼时总缠着他要西域的小玩意儿，那时只当是孩童好奇，如今才知这贪念早已埋下根芽。

他对着空荡荡的书房静坐半晌，窗外的月光照在他斑白的鬓角，映出满脸的沧桑。

良久，他缓缓起身，对候在门外的管家道：“备车，随我进宫。”

说话时，他的声音平静得像一潭深水，只是那紧抿的嘴角，泄露了心中翻涌的苦涩——一边是父子亲情，一边是为官操守，他终究要亲手斩断那根溃烂的枝蔓。

兴庆宫的勤政楼里，檀香袅袅缠绕着窗棂。

李隆基正对着案上一叠不良人呈递的密报凝神细看，指尖划过那些关于边镇粮价、漕运损耗的字迹，时不时轻叩案面。

窗外传来内侍低低的通报：“陛下，中书令姚崇在外求见。”

他抬眼时，眸中还带着几分批阅文书的锐利，随即淡淡颔：“传。”

姚崇进来时，紫袍上沾了些晨露的湿气。

他没有像往常那样趋步至案前议事，而是在殿中站定，对着龙椅深深一揖，声音里带着难以掩饰的沉重：“臣，有罪。”

李隆基放下手中的密报，指尖在檀木扶手上轻轻摩挲。

他早已从不良人的汇报里窥得几分端倪，却还是扬眉道：“爱卿何罪之有？近日关中的蝗灾刚平，漕运也调度得妥当，这都是你的功劳。”

姚崇的腰弯得更低了，花白的鬓角在烛火下泛着霜色：“陛下，臣的长子姚彝，借通商之便贪墨关税，与外商勾结牟利。

此事虽非臣亲手所为，但臣教儿无方，既失察于前，又失职于后，实难再居相位。”

李隆基缓步走下丹陛，龙纹锦袍扫过冰凉的地砖。

他在姚崇面前站定，看着这位年近花甲的老臣—这几年整顿吏治、推行新政，也是姚崇鞠躬尽瘁。

他抬手拍了拍姚崇的肩，语气缓和下来：“起来吧。