戈壁的晨光来得烈，第一缕朝阳刚掠过东边的沙丘，便将营地的影子拽得老长。

秦斩踩着露水绕营巡视，见护卫们正将昨夜被迷晕的豪强骑手捆成两排，绳结勒得紧实，只留每人半张脸露在外面，脸色还带着未散的迷药潮红。

“巴图额尔跑了六个手下，”

负责清点人数的护卫快步迎上来，递过一张染了尘的羊皮纸，“这是从他们领的亲信身上搜出来的，上面记着近半年的过路费账目，还有几处标记的‘私关卡’位置。”

秦斩展开羊皮纸，指尖划过上面歪歪扭扭的西域文字——他虽认不全，却能看清每一笔账目后跟着的牲畜数量、丝绸匹数，末尾还有个血红的手印，像是强行按上去的商户标记。

正琢磨着，身后传来轻缓的脚步声，转头便见素问提着药箱走来，间别着一朵刚采的沙棘花，衬得她眉眼清亮。

“昨夜的迷药残留已散得差不多了，”

素问将一小包草药递给他，“这是醒神的薄荷团，含在嘴里能防戈壁的热风呛喉。

驿站的信使应该快到了吧？”

她话音刚落，远处便传来马蹄声。

秦斩眯眼望去，见三匹快马正往营地冲，为的人穿着青色官服，腰间挂着西域都护府的铜印，正是昨日他派人去求援的都护府参军李崇。

李崇翻身下马时，官袍下摆沾了不少沙尘。

他刚进营地，目光便被地上捆着的骑手们勾住，眉头瞬间拧成结：“秦领，这便是巴图额尔的人？”

“不仅是他的人，还有他敛财的证据。”

秦斩将羊皮纸递过去，又示意护卫抬来两个木箱，打开时露出里面的东西——一箱是刻着商户名号的银锭，另一箱是十几张泛黄的欠条，每张欠条上都有被撕过又粘好的痕迹，“这些银锭是从他的私关卡搜来的，商户说若是交不出过路费，便要按欠条上的数翻倍还，有几家小商队被逼得卖了骆驼才凑够钱。”

李崇拿起一张欠条，指尖抚过上面模糊的指印，脸色沉了沉：“巴图额尔仗着他祖上曾随先朝将军守过西域，这些年在商道上横行，都护府接到过七次投诉，可每次派人去查，他都把人藏进沙漠深处的老巢，连影子都抓不到。”

“这次能抓到他的人，多亏了素