>一声撞在陶碗上，差点掉下去。

“谁在那儿？”

林越猛地抬头，另一只手迅握住腰间的猎刀——那是阿婆年轻时给他爹的，刀鞘上的木纹早已被磨得亮。

他在山里走了十几年，听过狼嚎、熊吼，甚至见过雪豹的踪迹，却从没听过这样的声音：带着刺骨的寒意，又透着一股不容侵犯的威严，像寒骨崖的风雪活过来了似的。

云雾被一阵突然刮来的风卷散了些，一道雪白的身影从冰缝深处缓缓走了出来。

那是一只像豹子却比豹子大上一圈的兽，浑身覆盖着浓密的白毛，每一根毛丝上都凝着细冰，风一吹，冰屑簌簌往下掉。

它的四肢粗壮，爪子藏在毛里，踩在冰面上没有出一点声音，唯有脖颈处的鬃毛随着呼吸轻轻晃动，露出底下淡粉色的皮肤。

最让人难忘的是它的眼睛——纯粹的冰蓝色，像寒骨崖上最坚硬的冰晶石，盯着人时，能让人从骨头缝里生出寒意。

“雪莲守护兽……”

林越心里咯噔一下，脚步不由自主地往后缩了缩。

他曾在老牧民的故事里听过，深山里的珍稀灵物旁，总会有守护兽守着，可他一直以为那只是用来吓唬小孩的传说。

守护兽停下脚步，冰蓝色的眼睛死死盯着林越手里的银铲，喉咙里的嘶吼声越来越响，胸腔微微起伏，带着明显的警告——再往前一步，就不客气了。

林越慢慢放下银铲，往后退了半步，尽量让自己的声音听起来平静，尽管牙齿还在微微打颤：“我没有恶意，只是想拿一点雪莲，救山下一个老人的命。”

他知道野兽听不懂人言，可还是忍不住解释——这只守护兽的眼神里没有凶戾，只有对雪莲的珍视，像在守着什么稀世珍宝，让他不忍用猎刀相向。

守护兽似乎没理会他的话，往前迈了一步，前爪在冰面上轻轻一按，留下四个深深的爪印——冰面那么硬，它的爪子却像凿子一样，轻易就刻出了痕迹。

林越的心提到了嗓子眼，他能感觉到守护兽身上散出的寒气，比周围的冰雪还要冷，冻得他指尖麻，连呼吸都带着白雾。

他握紧了猎刀，却没有拔出来——他看得出来，守护兽只是在警告，没有立刻攻击的意思，如果他先动手，只会把事