秦斩勒住缰绳时，胯下乌骓马的蹄铁正将长安晨雾踏得粉碎。

青石板路上还凝着夜露，沾在马鬃上泛着冷光，身后两名亲卫肩挎的木匣沉甸甸的，边角裹着的黑布被晨风掀起一角，露出里面密信的朱砂印——那是边陲一战从余孽领怀中搜出的铁证，印着前朝玉玺残纹的谋反檄文，足以让朝堂震动。

“将军，吏部衙署到了。”

亲卫赵武低声提醒。

秦斩抬眼望去，朱红大门上“吏部”

二字鎏金耀眼，门旁卫兵身着明光铠，手按刀柄的姿势却带着刻意的紧绷。

他翻身下马，玄色披风扫过地面，带起几片落叶，刚要上前，便被卫兵拦下：“来者何人？可有手牒？”

“镇西将军秦斩，奉密令面见吏部侍郎李嵩，呈递紧急军情。”

秦斩抬手亮出腰间虎符，青铜虎在晨光下映出冷冽纹路。

卫兵盯着虎符看了片刻，其中一人转身入内，另一人却依旧挡在门前，语气恭敬却拖沓：“将军稍候，李大人今早有朝会，归署时辰未定。”

秦斩指尖微攥，昨夜素问在药庐灯下的叮嘱又响在耳边：“李嵩早年是新政派，可三个月前他儿子在王嵩的盐场入了股，如今怕是早已偏向王嵩。

你带的证据牵扯王嵩，此去务必盯着木匣，万不能让证据离身。”

他压下心头波澜，颔道：“既如此，我便在此等。”

这一等，便是一个时辰。

日头爬过高耸的角楼，朱雀大街上的吆喝声越来越密，胡饼的焦香、胭脂的甜香混着骡马的嘶鸣飘来，亲卫陈石的额角已渗出汗珠，肩背被木匣压得微微下沉。

秦斩却始终立在原地，目光落在吏部大门内的影壁上，玄色披风被风吹得猎猎作响，如同一面蓄势待的战旗。

终于，通报的卫兵快步出来，脸上堆着僵硬的笑：“将军，李大人回署了，请随我来。”

秦斩跟着他穿过前院，绕过栽着枯荷的池塘，却没被引向正厅，反而拐进了西侧一间偏僻的偏房。

推开门时，一股霉味扑面而来，房内只有一张缺了角的案几和两把蒙尘的木椅，窗纸破了个洞，风灌进来出“呜呜”

的声响。

“将军稍坐，李大人处理完要