咸阳宫的铜灯在夜风里晃了晃，将李斯的影子投在冰凉的金砖上，像块被揉皱的麻布。

他手里攥着北境急报，羊皮纸边缘被汗浸得潮，上面"

匈奴八部会盟阴山"

七个字，比雁门关的雪还冷。

"

相邦深夜入宫，是为北境之事？"

嬴政的声音从龙椅上传来，带着刚从卷宗里抬起头的沙哑。

青铜博山炉里的沉香还在袅袅升起，却暖不透这空旷的大殿。

李斯躬身将急报呈上："

陛下，冒顿单于吞并楼烦、白羊二部后，竟召集余部会盟。

云中郡探得消息，其帐下谋士中行说提议，要以公主和亲为由，试探我朝虚实。

"

嬴政指尖划过案上的青铜剑，剑穗上的明珠撞出轻响："

和亲？当年先祖与犬戎和亲，换来的是镐京烽火。

李斯，你说朕该如何回他？"

"

陛下，"

李斯抬头时，鬓角的白在灯光下格外分明，"

匈奴新胜，气焰正盛。

若直接拒婚，恐其兵。

不如虚与委蛇，先探其诚意。

"

他顿了顿，补充道，"

云中郡守蒙恬密报，冒顿之女阿古拉素有勇名，常随父狩猎。

此次若真要和亲，恐是此女。

"

嬴政突然笑了，笑声撞在殿柱上嗡嗡作响："

用武将之女来和亲？冒顿这是想给朕送个女将军？"

他起身踱到地图前，手指重重敲在阴山的位置，"

传朕旨意，命大鸿胪寺丞苏代前往云中，与匈奴使者交涉。

告诉苏代，朕的女儿金枝玉叶，若要和亲，须得冒顿亲送女儿入塞，朕在甘泉宫相候。

"

三日后，苏代带着三十名护卫出了咸阳东门。

车轮碾过渭桥时，他回头望了眼巍峨的城楼，腰间的铜印硌得肋下生疼。

临行前李斯私下嘱咐："

匈奴豺狼成性，此行只可观其色，不可动真情。

若见其有诈，立刻返程。

"

半月后抵达云中郡，