咸阳城西的槐里县，入秋后的第一场雨刚过，泥泞的官道上便来了队不寻常的车马。

为的马车挂着黑色帷幔，车轮碾过水洼时溅起的泥点，沾在车辕两侧镶的铜环上，倒像是给这低调的行头添了几分张扬。

"

老爷，前头就是柳家堡了。

"

车夫勒住缰绳，车帘被一只骨节分明的手掀开，露出张透着书卷气的脸。

来人是新任槐里县令苏彻，吏部的文书上写着他"

通律令、善抚民"

，可此刻他望着远处堡墙上飘的柳字旗，眉头却拧成了疙瘩。

柳家堡是槐里县最大的乡绅聚居地，堡主柳承宗做过前朝的太仆丞，秦灭六国后便告老还乡，靠着兼并周边百顷良田，成了当地说一不二的人物。

苏彻赴任前，吏部的老吏曾偷偷提点："

柳家手里的地契，有一半经不起查。

可他门生故吏满关中，连郡守见了都要让三分。

"

马车刚进堡门，就见十几个青衣仆役候在雨里。

为的管家柳忠弓着腰上前："

小人柳忠，奉家主之命在此等候苏大人。

家主备了薄酒，就在前院的听雨轩。

"

他说话时，眼角的余光扫过苏彻随车带来的木箱——那里面装着县府的户籍册和赋税簿，是苏彻打算清查土地的底气。

听雨轩的屋檐下挂着串风干的艾草，空气里飘着淡淡的酒气。

柳承宗穿着件月白长衫，正坐在窗边煮茶，见苏彻进来，慢悠悠起身拱手："

苏大人年轻有为，老夫听闻你在颍川任上时，三个月就厘清了积年的田赋纠纷，真是后生可畏啊。

"

苏彻刚要回话，就见柳承宗往窗外指了指。

堡墙根下，十几个农夫正蹲在泥里拔草，他们身上的粗布衣补丁摞着补丁，手里的锄头却擦得锃亮。

"

那些都是租种老夫田地的佃户，"

柳承宗给苏彻斟上茶，"

今年雨水好，估摸着能多收两成粮。

按老规矩，他们交六成租子，剩下的够一家子嚼用了。

"

苏彻端