咸阳宫的烛火在铜鹤灯台上明明灭灭，将李斯的影子拉得老长，投在身后堆积如山的竹简上。

他捏着那枚刻着“密”

字的木牍，指腹反复摩挲着边缘的裂纹——这是半个时辰前从函谷关快马递来的急件，墨迹被雨水洇得蓝，像一块浸了血的冰。

帷幕后传来环佩轻响，赵瑶提着食盒缓步走出。

她身着素色襦裙，裙摆绣着几枝淡竹，青丝松松挽成随云髻，仅用一支白玉簪固定。

见到殿内凝重的气氛，她脚步轻缓地将食盒放在案边，柔声说：“陛下，李大人，尉缭先生，夜深露重，用些热汤暖暖身子吧。”

嬴政的目光从舆图上移开，落在她身上时，眸中冰霜似有融化之意。

“你怎么还没歇息？”

“听闻陛下深夜议事，想着你们定是忘了时辰。”

赵瑶揭开食盒，青瓷碗里盛着羊肉汤，热气裹挟着肉香漫开来，“这是御膳房新炖的，加了些驱寒的药材。”

李斯和尉缭起身行礼，她微微颔示意，将汤碗分到三人面前。

指尖不经意擦过嬴政的手背，他掌心的薄茧蹭得她指腹微痒，她慌忙收回手，耳尖悄悄泛起红晕。

“尉缭先生觉得，这消息可信？”

嬴政的声音重新沉下来，目光落回那枚木牍。

龙涎香的烟气在他指间缭绕，将那张年轻却已刻满沟壑的脸衬得愈深沉。

案上摊着的舆图被朱砂笔画得纵横交错，函谷关以西的区域，密密麻麻标注着代表秦军的黑色三角，而东侧的空白处，只有几个歪歪扭扭的红色圆圈，像几颗悬在喉头的血痣。

尉缭捻着花白的胡须，眉头拧成个川字。

他将那木牍凑到灯前，逐字辨认：“燕军残部屯于野王，约三万，主将姓韩……”

他忽然冷笑一声，将木牍拍在案上，“野王城破三月，粮草早绝，三万兵马喝西北风吗？再者，燕国宗室哪来的韩姓主将？”

李斯接口道：“更可疑的是送信人。

说是细作从燕营脱身，却在函谷关被守军盘查时，连燕国当前的年号都说错了——如今燕地早已归秦，他竟说‘燕王喜二十三年’，岂不可笑？”

赵瑶端着汤碗的手微微一顿。