悄无声息。”

另一个士兵也凑过来说：“还有他们的号角声，三短一长，跟咱们的不一样。

我数了，他们的弓箭手射箭间隔比咱们的连弩手还快！”

张魁点点头，忽然想起什么，从怀里掏出一块染血的甲片——那是他刚才从那个被踹倒的士兵身上撬下来的。

甲片薄如纸片，却硬得惊人，边缘处泛着青黑色的光。

“这是……玄铁？”

张魁的声音有些颤。

这种金属只有西域才有，价比黄金，寻常军队能有几十片就不错了，可刚才那支队伍，人人都穿着玄铁甲。

他抬头望向东南方，那里是林缚的营地。

晨光已经爬上树梢，把山林染成一片金色，可张魁的心里却像压了块冰。

林缚在帐里来回踱步，帐外的脚步声越来越近时，他猛地停下脚步。

“将军！”

张魁掀帘而入，身上的泥水顺着裤腿往下淌，“我们回来了。”

林缚看着他身后的二十一个士兵，目光在他们的伤口上扫过，最后落在张魁手里的甲片上：“怎么样？”

张魁把甲片递过去，又把夜里的见闻一五一十地说了出来——黑鹰旗，玄铁甲，银马镫，脚尖着地的步伐，还有快得惊人的弓箭手。

“他们的反应度太快了。”

张魁的声音带着后怕，“我们刚摸到栅栏，还没放火，他们就有动静了。

好像早就知道我们会去。”

林缚捏着那块甲片，指尖传来冰凉的触感。

他忽然想起三年前在漠北见过的一支西辽雇佣军，也是穿着玄铁甲，用的弯刀能劈开普通的铁甲。

可那些雇佣军人数不过百人，哪像眼前这支队伍，光是营盘就绵延十里。

“他们的口令是什么？”

林缚问。

张魁摇摇头：“没听见。

他们交流很少，好像不用说话就能明白对方的意思。”

“旗帜呢？”

“黑色的，绣着黑鹰叼箭。”

林缚走到舆图前，手指在西北方的位置重重一点：“黑鹰……难道是西域的黑风部？不对，他们早在十年前就被回纥灭了。”

他沉思片刻，忽然抬头：“你们有没有注意，他们的士兵长相如何？是中原人，还是胡人？”

张魁愣了一下，随即摇摇头：“夜里看不太清，只觉得他们个子都很高，肩膀比咱们的士兵宽出一截。”

“兵器呢？除了弯刀，还有别的吗？”

“有几个士兵背着短铳。”

陈五突然插嘴，“就是那种能喷火的铁管子，跟咱们神机营的不一样，更短，看起来更轻便。”

林缚的瞳孔猛地一缩。

神机营的火器是朝廷秘藏，连他都只见过几次，这神秘势力竟然能装备更轻便的短铳？

他走到帐门口，望着远处的山林，晨光正穿过薄雾，在草地上投下斑驳的光影。

可他的心里却一片凝重——这支神秘势力，比他想象的还要棘手。

“周猛！”

林缚扬声喊道。

“在！”

“传令下去，加强警戒，把防线往外扩三里。

另外，再派十队侦查兵，往西北方向探查，看看他们到底有多少人马。”

“是！”

周猛走后，林缚又转向张魁：“你们辛苦了，先下去休息。

对了，把所有看到的细节都写下来，越详细越好。”

张魁应了声，带着士兵们退了出去。

帐里只剩下林缚一人，他拿起那块玄铁甲片，对着晨光仔细看着。

甲片的边缘处刻着细密的花纹，像某种古老的图腾。

“黑鹰叼箭……”