剑，锋芒未露，却已让人感到刺骨的寒意。

“将军，要不要派一队人马去摸摸底？”

周猛忍不住问，“再让他们这么推进，过不了五天就要到咱们的防区了。”

林缚摇摇头，笔尖在竹简上顿了顿：“再等等。”

他指着案上的地图，“从黑风口到青石峡只有一条路，峡谷两侧是悬崖，只要咱们在那儿设下埋伏……”

“可咱们还不知道他们的底细啊！”

周猛急道，“万一他们有后援呢？万一他们的战斗力远咱们……”

“正因如此，才不能贸然动手。”

林缚的声音平静却带着不容置疑的力量，“你忘了燕军的教训？当初若不是摸清了他们的粮草路线，咱们哪能那么顺利？”

他忽然起身，走到帐外，望着远处士兵们巡逻的火把，“去告诉斥候队，明天再往前探五里，重点看他们的水源地和药材营——一支军队的虚实，往往藏在这些地方。”

次日清晨，陈七带着两个弟兄再次出。

这次他们换上了猎户的装束，背着弓箭，腰里别着剥皮刀，看上去与山里的寻常猎户无异。

黑风口的晨雾还未散尽，带着浓重的湿意，他们猫着腰钻进一片茂密的榛子林，枝叶上的露水打湿了肩头，冰凉刺骨。

“就在前面那片乱石堆。”

陈七压低声音，指向前方。

透过枝叶的缝隙，能看见神秘军队的营地轮廓，那些黑色的营帐在雾中若隐若现，像一群蛰伏的巨兽。

他们匍匐着挪到一块巨大的岩石后，刚想拿出望远镜，忽然听见一阵马蹄声。

“是他们的巡逻队！”

旁边的斥候紧张地按住弓箭，却被陈七按住了手。

三个骑着矮脚马的士兵从营门出来，铠甲上的青焰徽记在晨光里闪着冷光。

他们没有沿着寻常路线巡查，反而拐进了营地侧面的一片密林。

“跟上。”

陈七做了个手势，三人像狸猫般跟了上去。

密林深处藏着个隐蔽的山泉，那三个士兵正用皮囊打水，其中一个忽然摘下头盔，露出一头罕见的栗色头。

陈七心里一惊——中原从未见过这样的色。

更让他震惊的是接下来的对话。

那些人说的不是中原官话，而是一种古怪的音节，像是舌头打卷时出的声音。

陈七勉强记下几个重复的词，正想再靠近些，忽然听见身后传来枝叶摩擦的声响。

“有人！”

同伴低喝一声，三人立刻滚到灌木丛后。

只见一个穿着黑色长袍的人跟着巡逻队走出密林，他手里拿着根镶嵌着宝石的权杖，脸上戴着青铜面具，看不清表情。

巡逻队的士兵见了他，立刻单膝跪地，姿态恭敬得近乎卑微。

陈七屏住呼吸，看着那人用权杖指向营地的方向，嘴里吐出一串更复杂的音节。

虽然听不懂意思，但那语气里的威严让空气都仿佛凝固了。

直到他们离开，三人才敢大口喘气，后背早已被冷汗浸透。

“那是谁？”

同伴的声音颤。

陈七摇摇头，心里却掀起了惊涛骇浪。

他忽然想起小时候听村里老人说过的传说——西域有种被称为“鬼方”

的部落，他们金碧眼，能驱使异兽，难道……

回程的路上，陈七特意绕到神秘军队的水源下游，用陶罐装了些水。

又在他们丢弃的垃圾里找到几块啃剩的骨头，上面的齿痕很深，不像是人类的咬痕。

这些现让他越不安，连脚步都快了几分。

当陈七把陶罐和骨头呈给林缚时，帐内的气氛凝重得像要下雨。

周猛用刀