一场阴谋。严星楚的命令清晰而坚决：停止前进，即刻南返！

南返？

金方看着眼前绵延的车队。回去，自己是安全了。

可那等待希望的族人呢？他们就活该在饥饿、寒冷和变乱中自生自灭？

就在他牙关一咬，准备下令不顾一切继续向东北挺进时，一只大手按在了他握着缰绳的手上。

是古托。他的脸冻得发青，眼神却异常清醒：“小王子！不能再去东北了！”

金方猛地扭头，赤红的眼睛瞪着古托：“古托叔叔！那里的族人还在等粮食！”

“我知道！我都知道！”古托的声音嘶哑却有力，压过了风声，“但您看看！我们只有三百战兵！八千民夫！一旦遇上须达派往东北清剿的大军，怎么办？这些粮食不是送给族人，是送给须达！严大帅的命令此点是对的，现在北上太危险！”

金方胸膛剧烈起伏，他知道古托说的是对的，严星楚的顾虑也是对的。

古托紧紧抓着他的手，压低了声音，语速极快：“小王子，我们不能直接去硬碰硬。前面不远，是贵蒙部的冬季牧场！老首领乌海，虽然当年……和小王子母族有些旧怨，但他对大汗一直是忠心的，至少是中立的，从不掺和须达和左贤王的争斗。我们去那里！带着粮食去！”

金方猛地一怔：“贵蒙部？乌海？”

他对这个部落有印象。确实，贵蒙部实力不弱，态度暧昧。但古托说的旧怨他也知道，二十年前为了争夺一块丰美草场，贵蒙部和他母族部落大打出手，死伤不少，这梁子结得不浅。自己去，能行吗？

古托眼神灼灼：“对！乌海是头老狐狸，但他更要为他部落的生存着想！现在白灾这么厉害，哪个部落不缺粮？我们带着粮食去找他，分他一部分，请他出兵帮忙护送我们北上，提供庇护。有了贵蒙部的支持，我们才有底气，须达也不敢轻易动我们！”

金方沉默了。

古托的计划，听起来比他自己一头撞向东北要靠谱得多。虽然要分出粮食，虽然要面对可能的冷眼和旧怨，但这似乎是眼下唯一能破局的路。

他看了一眼身后茫茫的队伍，又看了一眼手中严星楚那封让他南返的信，最终狠狠一咬牙：“好！听你的！去贵蒙部！”

命令传达下去，车队艰难地转向，朝着贵蒙部的传统冬季牧场方向前进。

气氛更加凝重，民夫们不知道发生了什么，只知道方向又变了，前途更加未卜。

不到一天的路程，其实走得异常艰难。

风雪时大时小，探马回报，已经发现了贵蒙部外围的游骑哨探。

金方下令队伍在原地警戒等待，派古托带着两名机灵的护卫先行前往贵蒙部营地沟通。

等待的时间格外漫长。

金方骑在马上，焦躁地踱着步子，目光不断望向贵蒙部的方向。他能感觉到手下三百护卫队员的紧张，他们紧握着武器，警惕地注视着四周的白茫茫一片。

约莫过了一个多时辰，就在金方几乎要按捺不住时，远处雪线出现了几个黑点，迅速扩大。

是古托他们回来了！

但不止三人，后面还跟着一队约莫百人的骑兵，盔甲鲜明，气势彪悍。为首一人，身材高大，穿着厚实的皮袍，鬓角花白，眼神锐利如鹰，正是贵蒙部首领乌海！

金方心中一震，没想到乌海竟然亲自来了！

他不敢怠慢，立即翻身下马，整理了一下衣甲，快步迎了上去。

乌海勒住马，目光先是扫过金方身后那庞大的车队和黑压压的人群，尤其是在那些驮着粮食的大车停留了一瞬，然后才落在金方身上，带着审视和探究。

金方右手抚胸，依照草原晚辈见长辈的礼节，微微躬身：“金方见过乌海首领。风雪劳顿，还劳首领亲自前来