大帅严星楚，或双方主政官员正式商议！余某不敢越权，也绝无此权！”

这番话掷地有声，毫不留情地划清了界限。

崔平脸上的笑容僵住了，眼底闪过一丝尴尬和懊恼。

他连忙端起酒杯，掩饰性地喝了一口，打着哈哈道：“哎呀！余统领见谅！见谅！是我多喝了点酒，胡言乱语了！失言，失言！此事就此揭过，不提了，不提了！来来来，吃菜，吃菜！”

气氛一时有些僵冷。

崔平努力地岔开话题，重新说起西南的趣闻轶事，试图活跃气氛。

余重九也收敛了锋芒，重新拿起筷子，但话明显少了，只是客套地应和着。

冷面依旧沉默，眼神却警惕地留意着周围。

金方则低着头，扒拉着碗里的饭，心里却思绪飞扬。

结盟？听起来是好事啊！两家联手，力量更大。为什么余头儿反应这么大？就像被踩了尾巴的狼一样。而且崔平被怼了之后，立刻就怂了？这夏人官场上的弯弯绕，真是让人看不懂。

这顿饭的后半段，吃得有些索然无味。

好不容易熬到结束，余重九立刻起身告辞，带着冷面和金方离开了帅府。

回到客栈，余重九脸上的平静彻底消失。

他大步走进充当临时指挥所的堂屋，对值夜的队员沉声道：“取纸笔，准备飞鸽传书归宁城，不，直接发往洛北口！”

队员不敢怠慢，立刻备好笔墨和特制的小纸条。

余重九提笔疾书，字迹凝重：

“急禀大帅：职等已抵汉川，据点初定。汉川道员崔平，席间忽提汉川军欲与我鹰扬军缔结盟约！职严辞拒之，言明此非护卫队可议。崔平旋即改口，似有试探之意。此事突兀，恐非其本意，或为秦昌授意。职已言明，此等大事当由两军主帅或主政官员议定。详情后续再报。余重九手书。”

他将纸条卷好，塞入细小的竹筒，用火漆封死，交给队员：“立刻放出去！务必送到！”

看着信鸽扑棱棱消失在西南的夜色中，余重九的脸色才稍稍缓和，但眉宇间的凝重丝毫未减。

他深知，盟约之事，绝非崔平一时兴起。

秦昌的野心，或者说，他对自身处境的不安，已经开始显露了。

“头儿，崔平那话……啥意思？”金方憋了一路，终于忍不住凑过来问。

冷面也投来探寻的目光。

余重九看了他们一眼，走到桌边给自己倒了碗凉水灌下去，才缓缓道：“意思就是，秦昌想跟我们严帅拜把子，以后两家合一家，同进同退。”

“这不是好事吗？”金方更不解了，“人多力量大啊！”

“好事？”余重九冷笑一声，“小王子，你把事情想简单了。结盟不是小孩子过家家。一旦盟约缔结，就意味着责任和义务！可问题是，我们对他汉川军内部了解多少？”

他顿了顿，语气更沉：“而且，秦昌当日鲁阳杀降筑京观，手段酷烈，名声不佳。我鹰扬军若贸然与之结盟，北境那些刚刚归附的城池怎么想？会不会觉得我们鹰扬军也认同他那套？这会影响大帅的声誉！再者，秦昌如今困守鲁阳一隅，兵不过数千，将不过马回等寥寥数人。他急于结盟，是想借我鹰扬军的势，甚至借此稳固他在西南的地位，甚至对抗自治同盟内部可能的倾轧！这盟约，对我们而言，是包袱，是风险！远不如现在这样，保持合作，但互不统属来得灵活！”

金方听得目瞪口呆。

他以为结盟就是简单的“一起对付敌人”，没想到背后牵扯这么多弯弯绕绕，什么名声、风险、包袱……他只觉得脑袋嗡嗡响。

冷面则若有所思地点点头，显然更明白其中的利害。

“所以余头儿你才……”金方恍然大悟。

“所以我必须