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周兴礼见严星楚如此反应，心中也彻底确定了此人的价值，沉声道：“属下有八成把握！我当年在京中，曾有数面之缘。至于为何流落至此……”

他叹了口气，“属下观其同行之人，皆面有菜色，沉默寡言，似有难言之隐。听旁邻流民零星碎语，似乎是一路躲避战乱与追索，辗转流亡，才到了武朔城。其同行之中，有人似已染病。”

“躲避追索？”严星楚眉头一拧，“何人追索？”

周兴礼摇摇头：“流言纷杂，尚不明晰。但能让一位农学大家舍弃着述、颠沛流离至此，恐非寻常仇怨。”

严星楚在厅中踱了两步，眼神变幻。

“周佥事！”他停下脚步，果断下令，“西夏细作纵火一案，依计行事，文书即刻发出！”

严星楚的目光又转向皇甫辉：“辉弟，你去请王先生一行进城到衙署。”

皇甫辉一听有他的事，立即抱拳：“是！”

出了公房，皇甫辉这几日跟着周兴礼在武朔城西的泥潭里打滚，眼力见长了不少。

再加上他自己不久前才经历逃亡，深知这乱世里人心隔肚皮。