等待与陈彦的最终决战。

而皇甫密，望着眼前意气风发的年轻北境侯，心中也涌起一股豪情。

在黑云关，他将用最直接的方式，践行他守护大夏的誓言，也将用行动，为谢至安，为严星楚，争取更多的时间和空间。

次日一早，隆济城西门外，枯草间已顽强地探出点点新绿。

严星楚亲自将皇甫密送至隆济城西门。

“密侯，此去山高水远，黑云关险峻，万望珍重。”严星楚抱拳，声音沉凝。他身后，田进、赵兴等将领肃立相送。

皇甫密一拍了拍严星楚坚实的臂膀，笑容平和：“北境侯放心。老夫此去，是去寻个清静地方，看看风景，顺便替你盯紧东牟西境的动静。倒是你这边，青石堡的陈彦，怕是不会安分太久。”

严星楚眼中寒芒一闪：“星楚省得。隆济、平阜，已如铜浇铁铸，只等他来碰个头破血流！”

皇甫密颔首，不再多言，转身登上那辆不起眼的青篷马车。

车帘放下，车轮碾过初春泥泞的官道，吱呀作响，朝着西面方向的虎口关缓缓驶去，很快消失在薄雾与湿润的春风之中。

严星楚在城门口伫立良久，直到马蹄声彻底消失，才缓缓收回目光。

北境的春天，寒意依旧刺骨。

四日后。

洛东关南门。

风尘仆仆的青篷马车在关门前停下。

早已等候在此的洛青依，带着几名侍女和府中管事，快步迎上。

车帘掀开，皇甫密弯腰走出。

他抬眼，目光落在当先的女子身上。

只见她身着素雅的鹅黄色春衫，乌发如云，只簪一支素玉簪，更衬得肌肤莹白。

容貌清丽绝伦，眉眼间既有江南水乡的温婉，又透着一股子沉静坚韧的气息，尤其那双眼睛，清澈明亮。

此刻她脸上带着温婉得体的微笑，姿态从容。

“密侯一路辛苦。青依奉夫君之命，在此恭迎大人。”洛青依盈盈一礼，声音清越悦耳，如春风拂过清泉。

皇甫密眼中瞬间掠过一丝不易察觉的赞赏。

严星楚这小子，打仗是把好手，找老婆的眼光竟也如此不俗！

这洛青依，容貌气度已属上乘，那份沉静内敛的气质更是难得，尤其那双眼睛，绝非寻常闺阁女子可比。

他连忙虚扶一下，温言道：“夫人太客气了。老夫叨扰了。”

“密侯言重。府中已备下薄酒，为大人洗尘。”洛青依侧身引路，“密侯请随青依入关。”

洛东关衙署，小厅内暖意融融。

当皇甫密在洛青依引领下步入厅堂时，一位精神矍铄的老者已含笑起身。

正是洛佑中，如今鹰扬书院的临时院长。

“老朽洛佑中，见过密侯！”洛佑中拱手，声音洪亮，带着久别重逢的激动。

他身后，一位身着深色春衫、头发梳得一丝不苟、面容慈和却难掩岁月风霜与坚韧气质的妇人，也微微屈膝行礼，正是严星楚的母亲，严氏。

“佑中兄！多年不见，风采更胜往昔！”皇甫密眼中也流露出真挚的欣喜，大步上前扶住洛佑中双臂。

当年他在郡城卫同知任上，洛佑中便是他倚重的军医所长官，医术精湛，为人方正，交情匪浅。

他随即转向严氏，郑重抱拳还礼：“老夫人安好。星楚常说老夫人持家有道，今日一见，果然气度非凡。老夫人养育出星楚这般麒麟儿，实乃严家之福，更是……我大夏之幸。”

他话语微顿，那句“更是我大夏之幸”说得格外深沉。

严杨氏眼中闪过一丝水光，随即隐去，平静道：“侯爷过誉了。星楚能有今日，是您等前辈的提携和他自己的造化，也是……他父亲在天之灵护佑。”

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