炭盆前打盹，听见脚步声猛地惊醒，看着严星楚身上的官服，站了起来：“大人，这大冷天的……”

“我过来查些东西，乾熙五年开始的有关军报奏事的存档。”严星楚把自己的信印递了过去。

老吏浑浊的眼珠在信印上看了一下：“请大人随我来。”

半个时辰过去，严星楚在看到乾熙六年三月的一份督察院奏事册子时，呼吸不由一滞。

乾熙六年三月，太子夏明渊亲赴校场检阅新军，提到：“靖宁军乃孤之臂膀，当如臂使指。”

严星楚继续看着其它的册子，忽然顿住——在乾熙七年元月的一份册子里，前太子因“急症薨逝”的记载里，有东牟国使者团前来吊唁，在回去途中突遇海难，副使以下有五十人海中遇难，尸骨无存。

他心脏猛地一跳，五十人，尸骨无存。

“肖永志！”他看着最后的奏事人，猛地抬头，惊得老吏差点打翻烛台。

老吏凑近辨认，“嗯，这份是工部肖永志大人，当年在御史台任副宪。”

“肖永志不仅是尚书，还是先太子妃的父亲。”老吏喃喃道，“身份如此显显，可是却无儿送终。”

“为什么？”

“他唯一儿子是靖宁军一名千户，靖宁军失踪了儿子也不见了。”

严星楚豁然起身，案上砚台被袖口带得晃动。

严星楚出了存案房，直接出了督察院向工部而去。

到了工部衙门外，却突然冷静了下来，自己怎会如此冒失。

一个二品尚书，怎会说见就能见到的。

严星楚放缓脚步，迈进了工部衙门，递上名贴要拜见肖尚书。

正如他所预料的，他并没有见到。

不是肖永志自恃身份不见他，而是工部因为大军开拔的事，特别忙。