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那灰影在洞口附近盘旋了几圈，似乎畏惧夕照的余晖，又缓缓沉入黑暗之中，消失不见了。

孩子们一声喊，吓得四散奔逃。

连二狗也拽着陈文启的衣袖：“文启哥，快走吧！

太吓人了！”

陈文启心中虽有惊惧，但更多却是强烈的好奇。

他回到镇上，径直去找镇上最年长的乔三爷。

乔三爷已年过八旬，是镇上最有学问的人，早年中过秀才，家里藏了不少古籍。

他听陈文启描述了所见之物，花白的眉毛紧紧皱起，沉吟良久。

“三爷，您见识广，可知那究竟是什么东西？”

陈文启急切地问道。

乔三爷缓缓吐出四个字：“哪怕是…‘魙’。”

“魙？”

陈文启从未听过这个字。

乔三爷示意陈文启扶他到书柜前，取下一本纸张泛黄、线装的古籍。

翻到某一页，指给陈文启看。

那书页上画着一些奇形怪状的异物图样，旁边配有文字。

其中一页画着一个模糊的人形阴影，旁边的注解写着：“人死为鬼，鬼死为魙。

魙者，冥中之冥，鬼中之鬼，至阴至晦，常聚于幽邃绝阴之地。”

陈文启看得心头一震：“鬼死之后……还会变成另一种东西？”

乔三爷面色凝重地点点头：“据古老传言是如此。

但这‘魙’比鬼更罕见，也更……不祥。

寻常人极难见到。

古籍记载，大灾大难、战乱频仍、死人无数之地，怨气积聚，或有鬼魂不得生，久而湮灭，化为魙物。

这东西已非魂灵，算是一种‘存在的残渣’，没有神智，只有无尽的悲苦和死寂，所至之处，生机消退……”

老人叹了口气，“若真是魙现世，只怕……非吉兆啊。”

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就在这时，镇上的保长带着几个人急匆匆地找来：“三爷，文启，你们都在正好！

出怪事了！

王老七家的小孙子，傍晚从河边回来后，就起高烧，胡言乱语，浑身冰冷！

李大夫看了都束手无策！

紧接着，好几家的小孩都出现了类似症状！”

陈文启与乔三爷对视一眼，心中俱是一沉。

接下来的几天，柳河镇被一种莫名的恐慌笼罩。

不止是孩子，一些体弱的大人也开始病倒，症状皆是突寒热，呓语不断，身上弥漫着一股难以驱散的阴冷之气。

郎中的药石效果甚微。

而那河床上的怪洞，似乎在缓慢地扩大，从中溢出的寒气更甚。

即使在正午烈日下，靠近洞口仍觉如坠冰窟。

夜里，洞中传来的呜咽声愈清晰，甚至有人声称看到不止一个灰影在洞口徘徊，想要飘出来，却又被某种无形的界限阻挡。

镇上流言四起，人心惶惶。

有人说这是旱魃引来的灾殃，需做法事祈雨；有人则认为那是战乱中死去的孤魂野鬼作祟，要请道士度。

保长组织了几次壮劳力，试图用土石将那洞口填埋。

可怪就怪在，无论填进去多少泥土沙石，第二天都会消失得无影无踪，那洞口依旧幽深地张着，仿佛能吞噬一切。

几个胆大的后生，腰间系了麻绳，打着火把想下去一探究竟。

可刚下去不到一丈，火把便无故熄灭，人也冻得嘴唇紫，浑身打颤，连拉上来后都大病一场，口中只喃喃“冷……好多……好多影子……”

事情越传越邪乎。

镇上几个大户开始收拾细软，准备举家暂时迁往别处避祸。

陈文启却对此事念念不忘