金陵城南有座荒废的宅院，墙垣倾颓，荒草萋萋。

宅子主人原是前朝官员，因事获罪，家道中落，这宅子便空置了三十余年。

城中流传宅中闹鬼，夜半常有女子哭声，故而无人敢近。

城南书生柳明轩，家贫而志高，租住在城外一座破旧小院中苦读。

这年秋闱失利，心中郁结，又因房东催租甚急，一日散步至废宅前，见门扉半掩，院内古树参天，虽显破败，却自有一番清幽气象。

“好个僻静所在，若能在此读书，岂不快哉！”

明轩自语道，推开吱呀作响的木门。

院内落叶积了厚厚一层，西厢房屋顶已塌了一半，唯东厢三间房舍尚完好。

明轩推开正中房门，灰尘簌簌落下，屋内桌椅床榻俱全，只是蒙尘结网。

墙角一只木箱半开着，露出几卷书画。

明轩拂去灰尘，展开画卷。

卷是幅山水，笔法精妙；次卷为花鸟，栩栩如生；末卷却只题一词，词牌名《临江仙》，字迹娟秀，似是女子手笔：

“暮雨潇潇江上村，绿林豪客夜知闻。

相逢何须言名姓，妾在金陵第几家？”

明轩反复吟诵，觉词意幽婉，似有无限心事藏于字里行间。

再看落款，只题“蓉娘”

二字，钤一方小印，已模糊难辨。

“好词！

好字！

不知这蓉娘是何许人也。”

明轩叹道，将画卷细心收好。

当夜，明轩便收拾简单行李，搬入废宅东厢。

打扫至夜，疲乏不堪，倒头便睡。

朦胧间似听得女子轻吟浅唱，正是白昼所见那《临江仙》。

明轩只当是梦，翻个身又沉沉睡去。

次日清晨，明轩被鸟鸣惊醒，起身见桌上竟摆着几样精致早点，还冒着热气。

四下寻找，不见人影，唯窗台上一只碧玉簪，在晨光中泛着温润光泽。

“奇哉！

莫非有田螺姑娘不成？”

明轩笑道，腹中确实饥饿，便将点心吃了，味极甘美。

此后连日，明轩白日读书，夜间安歇，每日清晨必有餐食出现，屋内总被打扫得一尘不染。

明轩几次早起欲窥究竟，总因前夜苦读，醒来时已是日上三竿，餐食早备好了。

一夜，明轩故意早早假寐。

至三更时分，忽闻窸窣声响，眯眼偷看，见一白衣女子正轻拭书案。

女子身形窈窕，云鬓半偏，斜插一支碧玉簪，与那日窗台上所见无异。

明轩猛然坐起：“姑娘何人？”

女子吃了一惊，欲遁走，明轩急拦门前。

女子低头道：“公子何必相阻？妾见公子清贫苦读，特来相助，绝无恶意。”

烛光下，明轩见女子约莫二八年华，容貌清丽，眉目如画，不觉怔住。

女子自称蓉娘，原是宅主之女，三十年前因病早逝，因牵挂人间一段未了之缘，魂魄滞留于此。

明轩忆起那卷题词，问道：“那《临江仙》”

“正是妾身所作。”

蓉娘轻声道，“妾生前酷爱诗词书画，那日见公子珍视妾之拙作，心甚感念，故现身相见。”

明轩本是豁达之人，虽知蓉娘非人，但见她温婉善良，也不惧怕。

二人挑灯夜谈，从诗词歌赋谈到人生际遇，竟十分投缘。

自此，蓉娘每夜皆来，为明轩红袖添香，相伴苦读。

相处日久，明轩对蓉娘情愫暗生。

一夜，春雨潇潇，明轩望着灯下蓉娘侧影，情不自禁道：“若能永伴卿旁，虽死无憾。”

蓉娘却黯然垂泪：“人鬼殊途，终须一别。