是自己捡的，不是偷的。

薛崇礼站在一旁，脸色铁青："

胡说！

这些分明是小女房中之物，怎会随意丢弃？必是你这老贼偷的！

"

杜子清挤进人群，高声道："

大人明鉴！

老丈素来忠厚，断不会行偷窃之事。

学生愿以功名作保！

"

薛崇礼转头一看，见是个书生，皱眉道："

你是何人？"

"

晚生杜子清，是本县秀才，与老丈有些交情。

"

杜子清拱手道，"

老丈年迈，还请薛老爷网开一面。

"

薛崇礼上下打量他，忽然冷笑："

我当是谁，原来是你这穷酸！

听说你最近常在我家后门转悠，莫非与这老贼是一伙的？"

杜子清心头一跳，强自镇定："

薛老爷何出此言？晚生只是"

"

只是什么？"

薛崇礼厉声打断，"

难不成是想勾引我家闺女？"

堂上顿时哗然。

县令敲了敲惊堂木："

肃静！

杜子清，你且说说，为何要为这老奴作保？"

杜子清额头冒汗，正不知如何作答，忽听堂后传来一个女子的声音："

父亲且慢！

"

众人回头，只见一位身着淡绿罗裙的少女在丫鬟搀扶下走出。

那少女约莫十七八岁，肤若凝脂，眉目如画，正是薛琼英！

"

女儿！

你怎么出来了？"

薛崇礼大惊。

薛琼英向县令盈盈一拜："

大人容禀。

那些饰实是民女赠与园丁的。

因老园丁孙女出嫁，民女念他多年忠心，故而资助些妆奁。

不想引起误会，还望大人明察。

"

县令见薛小姐亲自作证，态度立刻和缓："

原来如此。

既然是你家小姐所赠，自然不算偷窃。

"

他转向老园丁，"

老丈请起，是本官误会了。

"

薛崇礼脸色一阵青一阵白，却不好当众驳女儿的面子，只得冷哼一声作罢。

退堂后，杜子清正想悄悄离开，却被薛琼英的丫鬟叫住："

杜公子留步，我家小姐有话要说。

"

薛琼英站在一株海棠树下，远远望着杜子清，轻声道："

多谢公子挺身而出。

只是今后请不要再联系了。

那些书信都烧了吧。

"

杜子清心如刀割："

小姐"

"

父亲已经起疑，若再往来，于你于我都不利。

"

薛琼英眼中含泪，"

若公子真有情，不如专心科考。

他日金榜题名时，或许"

她没说完，便转身离去。

杜子清站在原地，看着她的背影消失在朱门之后，手中紧握着那枚玉佩，暗暗誓：今秋乡试，一定要中举！

转眼到了八月，乡试在即。

杜子清收拾行装准备赴省城应试。

临行前夜，他取出那只风筝，轻轻抚摸着上面的诗句。

忽然，他现风筝背面多了一行之前没注意到的小字："

风筝误，误牵姻缘一线；真心在，何惧山河万重。

"

杜子清眼眶一热。

原来薛琼英早在那时，就已对他