他踉跄着扑到柜台前，双手紧紧抓住冰冷光滑的台沿：“真……真能换？”

声音因激动而颤抖。

“自然。”

掌柜微微颔，那动作也带着一种非人的僵硬感，“只是小店规矩，需以物易物。

客人身无长物，这身破旧衣衫……恐难入价。”

张晚低头看了看自己洗得白的青衫，脸上火辣辣的，随即又涌起一股破罐破摔的狠劲：“我……我还能典当什么？”

掌柜的目光缓缓扫过张晚的脸，那目光冰冷，如同实质的探针，最终停留在他的眼睛上。

张晚感到双眼一阵莫名的刺痛，仿佛被无形的针扎了一下，下意识地闭上了眼。

“客人这双眼睛，”

掌柜的声音带着一丝不易察觉的满意，“清明澄澈，倒也算得上难得。

以此为质，换一个金榜题名，如何？”

眼睛？张晚浑身一僵，猛地睁开眼，恐惧瞬间攫住了他。

用眼睛换功名？这念头光是想一想就让他头皮麻。

他想逃，可双脚却像被钉在了地上。

掌柜并不催促，只是静静地看着他，那平静的目光却比任何威逼利诱都更令人窒息。

腹中的饥饿绞得更紧，功名无望的绝望感再次如潮水般涌来，将最后一丝理智淹没。

“好……好！”

张晚几乎是吼出来的，声音破碎不堪，“我当！”

掌柜嘴角那凝固的笑意似乎加深了一分。

他不再言语，转身，动作略显迟滞地走向后面那排顶天立地的紫檀木柜。

张晚的目光下意识地追随着掌柜的背影，却猛地僵住了——掌柜行走的姿态……异常古怪！

靛蓝长衫的下摆随着步伐轻轻晃动，隐约可见其下露出的……竟非人族！

那是几段赤红如血、形态嶙峋的珊瑚枝杈，支撑着他行走！

每一步，那些珊瑚枝都出极其轻微的、如同枯枝折断般的“咔哒”

声。

张晚倒抽一口冷气，一股寒气从脊椎骨直冲头顶，几乎要瘫软下去。

他死死捂住自己的嘴，才没惊叫出声。

掌柜很快回来了，手中捧着一个狭长的紫檀木盒，盒盖紧闭。

他仿佛没看见张晚惊恐欲绝的表情，径直将木盒放在柜台上，打开。

盒内红绸衬底上，静静躺着一卷考究的宣纸。

掌柜小心翼翼地将它展开——竟是一张盖着鲜红官印、墨迹淋漓的“金榜”

！

张晚的名字，赫然列在头排！

“此物，便是客人的前程。”

掌柜的声音依旧平淡无波，“请客人验看。”

张晚死死盯着榜上自己的名字，狂喜瞬间冲垮了恐惧。

他颤抖着手想去触摸那名字，仿佛要确认这不是一场梦魇。

“且慢。”

掌柜轻轻合上盒盖，挡住了张晚的手。

他那只按在盒盖上的手，白皙，指节分明，然而在明亮的灯光下，张晚看得分明——那分明不是血肉！

那是上等的羊脂白玉雕琢而成的手掌，细腻温润，却透着一股非人的冰冷和坚硬！

方才擦拭玉观音时那异样的僵硬感，此刻终于有了答案！

“典当已成，不可反悔。”

玉雕般的手指向张晚的眼睛，“客人，请。”

张晚只觉得一股无形的、冰冷的力量攫住了他的双眼。

眼前的光景开始旋转、模糊，如同被投入墨池的宣纸，色彩和轮廓飞褪去、沉沦。

最后看到的景象，是掌柜那张苍白如纸的脸上，凝固不变的笑容，和他那双……此刻在灯光下折射出七彩冷光的、如同上好琉璃珠子般的眼睛！

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