是否因晚生之故，引灾祸于彼？若真如此，晚生罪孽深重，该如何赎解？请仙师慈悲开示！”

他言辞恳切，将一个内心饱受良心谴责的迷途书生形象演得惟妙惟肖。

周道人眼中精光一闪，捋着胡须，脸上露出一丝高深莫测的笑意：“安公子宅心仁厚，竟为此等事耿耿于怀。

然，天道循环，报应不爽。

那章叟与其女，实非人类，乃山中獐精所化。

其盘踞深山，吸食日月精华，日久必成祸患。

那场天火，实乃神明震怒，降罚于妖邪，以儆效尤！

与公子何干？公子能窥破妖形而不为其所惑，已是慧根深种，神明庇佑。

此等妖物，灰飞烟灭，正是其归宿。

公子不必挂怀，更无需自责，当忘却才是正理。”

这番话，看似开解，实则冷酷至极，将一场血腥的谋杀轻描淡写地说成天罚，更坐实了他们的罪行！

安幼舆心中怒火翻腾，指甲深深掐进掌心，面上却做出恍然和释然的表情：“原来如此！

竟是妖物！

多谢仙师开解，晚生心头这块大石，总算放下了！”

周道人满意地点点头：“公子明白就好。

去吧，多行善事，自有福报。”

他挥了挥手，示意安幼舆可以离开了。

就在安幼舆转身之际，周道人似乎无意间提了一句：“说起来，那老獐子道行不浅，可惜了那一身凝聚的本命香元。

倒是它那个小女儿，机灵得很，竟让她趁乱逃了，不知所踪，想必也难逃天网恢恢。”

花姑子逃走了！

她还活着！

安幼舆心头猛地一跳，如同注入了一剂强心针！

巨大的惊喜瞬间冲散了愤怒。

他强忍着没有回头，脚步沉稳地走出了庙门。

直到离开城隍庙很远，确认无人跟踪，他才靠在路边的柳树上，大口喘息，激动得浑身抖。

她还活着！

这比什么都重要！

花姑子还活着！

这个念头如同黑夜里的火种，瞬间点燃了安幼舆心中所有的希望。

他回到安家村，整个人都焕出一种急切的光彩。

城隍庙的凶险他已窥见一斑，周道人阴鸷，刘麻子狠毒，绝非善类。

花姑子孤身逃亡，处境必定万分凶险！

他必须找到她！

接下来的日子，安幼舆几乎放弃了学业，将所有精力都投入到寻找花姑子上。

他不再局限于青枫岭附近，而是扩大了范围，以城隍庙势力难以触及的周边山林、偏僻村落为目标。

他扮作收山货的行商，或是寻访古迹的游学士子，风餐露宿，不辞辛劳。

他反复回忆花姑子身上那股清幽的草木香气，试图在万千山野气息中捕捉到那一丝独特的芬芳。

他仔细留意着每一处可能有獐子出没的痕迹——新鲜的足迹、啃食嫩芽的痕迹、林间偶尔闪过的敏捷身影。

他甚至留意那些关于“山野精怪”

、“狐仙报恩”

的乡野奇谈，希望能从中得到一丝线索。

然而，时间一天天过去，冬雪消融，春草萌芽，山花次第开放，安幼舆踏遍了方圆百余里的山山水水，却始终一无所获。

花姑子如同水滴融入大海，消失得无影无踪。

希望如同风中的烛火，在一次次失望的打击下，渐渐微弱。

他变得面容憔悴，眼窝深陷，唯有那支藏在怀中的木簪，是他坚持下去的唯一慰藉。

转眼到了深秋。

这一日，安幼舆来到一个距离青枫岭甚远、名为“落霞坳”

的偏僻山村。

此地群山环抱