人，带着女儿刘芸一同前来。

刘芸年方二八，生得眉清目秀，周明德一见便动了心思。

"

刘掌柜，今年生丝行情不好啊，"

周明德故作叹息，"

各地都丰收，价格怕是得压一压。

"

刘掌柜急了："

周老爷，我们湖州今年遭了水灾，产量本就不高，若再压价，乡亲们连本钱都收不回来啊！

"

周明德假意沉吟片刻："

这样吧，看在刘掌柜诚心的份上，我按市价收购，不过"

他瞟了一眼低着头的刘芸，"

听闻令爱贤惠，不如许配给我，咱们结为亲家，日后生意上也好照应。

"

刘掌柜大惊，他早听闻周明德虽家财万贯，却克妻克子，已连娶两房都暴毙而亡。

但面对眼前的困境，又见女儿羞怯地点头，只得长叹一声应允了。

婚后，周明德果然按市价收购了刘家的生丝，却暗中在秤上做了手脚，足足少给了三成货款。

刘掌柜现后气病交加，不久便去世了。

刘芸得知真相，与周明德大吵一架，却被他锁在后院，郁郁寡欢。

一年后，刘芸怀孕，周明德欣喜若狂，以为终于可以延续香火。

然而生产那日，刘芸却因体弱难产，挣扎两天两夜后，留下一名男婴便撒手人寰。

更令周明德崩溃的是，这孩子天生痴傻，三岁仍不会说话，整日流着口水傻笑。

"

报应这是报应啊"

老管家看着抱着傻儿子痛哭的周明德，摇头叹息。

刘芸死后，周明德性情大变，整日借酒消愁。

这日，他又在酒楼买醉，忽听邻桌有人谈论灵隐寺的慧明大师。

"

那老和尚当真神了，一眼就看出我家娘子前世是只白狐，难怪今生特别爱吃鸡"

"

可不是嘛！

听说他还能看透三世因果，许多达官贵人都去求他指点呢"

周明德猛然想起父亲临终前提到的慧明大师，酒醒了大半，当即决定上山拜访。

灵隐寺依旧香火鼎盛，慧明大师却已是一百二十岁高龄，闭门谢客多年。

得知周明德来访，竟破例接见。

禅房内，慧明大师端坐在蒲团上，虽老迈却目光如电，直视周明德："

周施主，老衲等你多时了。

"

周明德跪倒在地："

求大师指点迷津！

为何我一生多灾多难？妻子早逝，儿子痴傻，是否真如先父所言，是前世业报？"

慧明长叹一声，将周世昌前世的罪孽一一道来，听得周明德冷汗涔涔，如坐针毡。

"

你今生本为偿债，若能行善积德，或可消减业障。

奈何你重蹈覆辙，依旧贪婪成性，害得刘家家破人亡，故而报应更甚。

"

慧明沉声道，"

你儿子痴傻，正是让你也尝尝骨肉受苦的滋味。

"

周明德痛哭流涕："

弟子知错了！

求大师指点解脱之法！

"

慧明闭目良久，方道："

若要消业，需真心忏悔，散尽不义之财，救济贫苦。

更需持戒修行，广积阴德，或可免轮回之苦。

"

周明德叩再拜："

弟子谨遵教诲。

"

回到家中，周明德变卖家产，将大半钱财分给昔日被他欺骗的商贩和佃户，特别是刘家的乡亲。

他带着傻儿子住进茅屋，每日粗茶淡饭，晨钟暮鼓，