酷刑。

凄厉的惨叫声久久回荡在阴森的地府之中

光绪十二年，杭州城周家大院。

"

老爷！

夫人生了！

是个少爷！

"

产婆喜气洋洋地跑出来报喜。

丝绸商人周老爷年过四旬才得子，喜不自胜，连忙命人重赏产婆。

然而喜悦还未持续片刻，产婆又慌慌张张地跑出来："

不好了！

夫人血崩了！

"

周老爷慌忙请来杭州城最好的大夫，却还是没能救回妻子的性命。

临终前，周夫人紧紧抓着丈夫的手："

老爷这孩子命格奇特务必好生教养"

说罢便咽了气。

周老爷悲痛欲绝，给儿子取名"

明德"

，寓意明理修德，希望他能健康成长。

然而小明德自出生起便体弱多病，三天一小病，五天一大病，把周老爷愁白了头。

更奇怪的是，自这孩子出生后，周家的生意便开始走下坡路。

先是货船在运河上莫名沉没，接着仓库失火损失大半存货，后来连最信任的掌柜也卷款潜逃。

周老爷请遍名医为儿子治病，却都查不出病因。

最后经人指点，来到灵隐寺求见高僧慧明大师。

慧明大师已是百岁高龄，须眉皆白，却精神矍铄。

他只看了一眼被奶妈抱在怀中的小明德，便长叹一声："

阿弥陀佛，冤冤相报何时了。

"

周老爷大惊："

大师何出此言？"

慧明让闲杂人等都退下，只留周老爷一人在禅房内，才缓缓道："

此子乃带业转世，前世罪孽深重，今生是来偿债的。

"

周老爷不信："

我周家世代行善，怎会"

"

非关今世，乃前世因果。

"

慧明打断他，"

此子前世为官贪婪，害死数百条人命，死后在地府受尽酷刑，本应堕入畜生道，因祖上积德，才许他转世为人，亲身品尝苦楚以消业障。

"

周老爷将信将疑："

那该如何化解？"

慧明沉吟片刻："

此子命中带煞，克母伤财，二十岁前家道必败。

若能广结善缘，诚心忏悔，或可减轻罪业。

待他成年后，老衲自会点化于他。

"

周老爷回家后，虽不全信，但还是按慧明所言，开始广行善事，修桥铺路，施粥赠药。

然而周家的厄运并未停止，在小明德十岁那年，一场大火将周家宅院烧毁大半，周老爷为救儿子被横梁砸中，重伤不治。

临终前，周老爷将儿子叫到床前："

儿啊慧明大师所言或许是真你长大后定要行善积德莫要莫要"

话未说完便咽了气。

小明德成了孤儿，由忠心的老管家抚养长大。

说来也怪，自从周老爷去世后，明德的病反而渐渐好了，只是周家已家道中落，不复往日风光。

转眼二十年过去，周明德已长成俊朗青年。

凭借过人的商业头脑，他重振家业，成为杭州城有名的丝绸商。

然而与父亲不同，周明德为人精明算计，表面乐善好施，实则唯利是图。

这日，周明德正在账房查账，管家来报："

老爷，湖州来的刘掌柜求见，说是商量生丝收购的事。

"

周明德眼睛一亮："

快请。

"

刘掌柜是个老实巴交的中年