散在鸦群外围的枝头，担任警戒。

柳生被分派在靠近一条林间小径的高大栎树上。

他必须时刻保持警惕，转动他那颗小小的乌鸦脑袋，用锐利的鸦眼扫视下方小径、远处的田地以及天空。

现任何可疑动静——持弓的猎人、蹑足的野狸、甚至天空盘旋的猛禽黑影——都必须第一时间出尖锐急促的“嘎嘎嘎嘎”

警报！

这警报声如同无形的鞭子，瞬间便能抽动整个鸦群，令它们哗啦啦惊飞而起，盘旋规避。

柳生很快现，鸦群内部有着严苛的“轮值”

制度。

哨鸦并非固定，每日由铁喙根据风向、食物区域和潜在威胁点进行调配。

而觅食的鸦群，也并非一拥而上。

它们如同训练有素的军队，分批进入目标区域。

第一批是“探路者”

，通常是几只胆大心细的老鸦，迅落下，警惕地翻找啄食几口，确认安全后出短促的“呱呱”

声。

第二批主力才轰然落下，如同黑色的潮水覆盖地面，高效地清理食物。

最后一批则是“清道夫”

，负责更仔细地搜索遗漏，并负责在主力撤离时垫后警戒。

整个过程迅捷有序，配合默契。

柳生曾目睹一次惊险。

几只年轻的乌鸦，或许是被田埂上遗落的几粒饱满麦粒吸引，忘记了轮值的次序，擅自离群扑了下去。

它们刚刚落地，甚至来不及啄起麦粒，只听空中传来铁喙一声短促而严厉的“嘎！”

——那是最高级别的警告！

紧接着，一道灰影如同鬼魅般从田埂另一侧的灌木丛中疾射而出！

是一只潜伏已久的野狸！

它利爪如钩，直扑其中一只反应稍慢的年轻乌鸦！

千钧一之际，空中盘旋的铁喙如同黑色的陨石，挟着凄厉的风声俯冲而下！

它没有直接攻击野狸，而是精准地一爪狠狠抓向野狸那对竖起的、敏感的耳朵！

野狸吃痛，出一声怪叫，扑击动作瞬间变形。

那只年轻的乌鸦这才惊叫着拼命拍打翅膀，险之又险地擦着野狸的爪尖腾空而起！

待野狸恼羞成怒地抬头寻找那可恶的偷袭者时，铁喙早已借着俯冲的力道，一个灵巧的侧翻，重新冲上高空，出沉稳的“呱呱”

声，指挥受惊的鸦群重新集结，远远撤离了那片危险的田野。

事后，那几只违反轮值次序的年轻乌鸦，被剥夺了当日优先觅食的权利，只能等所有同伴都吃饱后，才被允许去啃食一些残渣剩屑。

它们垂头丧气地站在外围，出委屈的咕噜声。

柳生站在哨位上，心中却泛起奇异的波澜。

这看似冷酷的惩罚背后，是铁喙对族群生存近乎严苛的守护。

鸦群的世界，没有温情的诗书礼义，只有赤裸裸的、用规则和利爪扞卫的生存法则。

他竟从中读出了一丝残酷的公平。

作为一只乌鸦，柳生获得了前所未有的视角。

他栖息在高高的树冠，俯瞰着脚下的尘世。

他看到农夫在烈日下佝偻着脊背，汗水浸透粗布衣衫，黝黑的皮肤紧贴着嶙峋的肋骨，挥动沉重的锄头，一下，又一下，如同不知疲倦的傀儡，只为土里刨出那点活命的食粮。

他看到田埂上，一只瘦骨嶙峋的老牛拉着沉重的犁铧，每一步都陷在泥泞里，鼻孔喷着粗重的白气，浑浊的眼睛里只剩下麻木的疲惫。

鞭子抽在它嶙峋的脊背上，出沉闷的声响，它也只是低低地“哞”

一声，继续向前挣扎。

柳生曾以为自己是天地间最困顿的生灵，寒窗孤影，前程渺茫。