p>叶慕秋惨死的画面，如同附骨之蛆，牢牢盘踞在他脑海中央，驱之不散。

恐惧、悲痛、自责、绝望……种种情绪如同毒蛇，啃噬着他的心神。

“不……不行……我要看书……我要考……”

他痛苦地捶打着自己的额头，试图集中精神，却只觉得头痛欲裂，眼前阵阵黑。

开考之日，终于到了。

天还未亮，贡院外已是人山人海。

数千名来自各州府的秀才，提着考篮，神情各异，或紧张，或亢奋，或故作镇定，在兵丁严厉的呼喝和搜检下，如同待宰的羔羊，排着长队缓缓挪动。

柳含章夹在人群中，脸色苍白如纸，眼窝深陷，整个人瘦脱了形。

他机械地随着人流向前挪动。

贡院那两扇沉重的朱漆大门缓缓打开，露出里面森严的甬道和一排排如同蜂巢般的号舍。

一股混合着陈年墨臭、汗臭、霉味和某种难以言喻的压抑气息扑面而来，如同巨兽张开的腥膻大口。

他被兵丁粗暴地推搡着，搜身，验明正身，然后领了号牌，被驱赶进迷宫般的巷道，最终塞进了一间狭小、低矮、仅容一桌一凳的号舍。

铁栅栏“哐当”

一声在身后落下锁死，彻底隔绝了外面的世界。

号舍内光线昏暗，空气污浊。

四壁是粗糙的青砖，墙角结着蛛网，地面湿冷。

一张破旧的小桌，一方粗糙的砚台，一支秃笔，几张黄麻纸，便是全部。

这便是无数士子梦想腾飞、也足以埋葬无数希望的囚笼。

柳含章瘫坐在冰冷的条凳上，冷汗瞬间浸透了单薄的内衫。

他强迫自己镇定，铺开纸，研墨。

可当手指触碰到那冰冷滑腻的墨锭时，叶慕秋倒在血泊中、身体迅变冷的触感再次清晰地传来！

他手一抖，墨锭“啪嗒”

一声掉在地上，溅起几点黑污。

他颤抖着捡起墨锭，重新研磨。

墨汁在砚台里化开，浓黑如夜。

他拿起笔，蘸饱了墨，悬在纸上，努力回想着昨夜强记的几个破题之句。

可脑子里一片混沌！

那喷溅的鲜血、那空洞的眼神、那柄嵌入骨肉的大刀……不断闪现！

恐惧如同冰冷的潮水，将他淹没。

笔尖颤抖，墨汁滴落在纸上，晕开一团污迹。

“不行……不能想……”

他死死咬住下唇，直到尝到血腥味，试图集中精神，“经义……破题……承题……”

他强迫自己落笔。

可写下的字迹歪歪扭扭，前言不搭后语。

往日烂熟于心的圣贤之言、精妙章句，此刻竟如指间流沙，消失得无影无踪！

大脑像是被塞满了冰冷的棉絮，一片空白！

绝望如同毒藤，迅缠绕上他的心脏，越收越紧。

“完了……”

一个声音在他心底尖叫，“叶兄……我辜负了你……我完了……”

他颓然放下笔，双手深深插入间，痛苦地蜷缩起来。

冰冷的绝望从脚底蔓延至全身，比野狐岭的寒风更刺骨。

这狭小的号舍，此刻真成了他的坟墓。

就在他万念俱灰，几乎要放弃，只想一头撞死在号板上的时候——

一股难以言喻的、极其阴冷的寒意，毫无征兆地，如同一条冰冷的毒蛇，猛地从脚底窜起，瞬间席卷全身！

这股寒意并非寻常的冷，而是带着一种深入骨髓、冻结灵魂的阴森！

仿佛数九寒天赤身裸体被浸入了冰窟窿！

柳含章猛地打了个巨大的寒颤，牙齿咯咯作响，浑身的汗毛瞬间倒竖起来！

这寒意……这寒意如此