两人踏着泥泞的官道前行。

叶慕秋步履轻缓，走在泥泞中，那双普通的布鞋竟像是沾不上泥水，每一步都踏在实处，不疾不徐。

柳含章深一脚浅一脚地跟着，书箱沉重，走得颇为吃力。

一路上，柳含章几次想找话题攀谈，询问叶慕秋的来历、学识师承，叶慕秋却总是言简意赅，答非所问，或者干脆沉默以对。

他目光常常飘向远方，眼神空茫，仿佛灵魂早已游离于这具躯壳之外，不知在看着何处。

只有当柳含章就经义文章提出疑问时，他才像被瞬间注入了某种生气，眼神凝聚，侃侃而谈，其见解之精妙深邃，每每令柳含章拍案叫绝，也愈坚定了要与此人同行的念头——这简直是上天赐给他的明师！

如此行了三日。

白日赶路，柳含章请教，叶慕秋点拨；夜晚投宿荒村野店，或寻破庙古刹栖身。

叶慕秋似乎从不进食，柳含章请他吃饭，他只推说不饿。

他睡得也极少，常常是柳含章一觉醒来，现他仍枯坐窗边或倚门而立，对着沉沉夜色，不知在想些什么。

他周身那股挥之不去的阴冷气息，在夜深人静时尤为明显。

这一日，行至一片名为“野狐岭”

的山地。

山势陡然险峻，官道在陡峭的山壁间蜿蜒盘旋，林木也愈茂密阴森。

日头偏西，光线被高耸的山体和浓密的树冠遮挡，山谷里早早便昏暗下来。

山风穿过嶙峋怪石和幽深林隙，出呜呜咽咽的怪响，如同鬼哭。

柳含章心头有些毛，不由得加快了脚步，想尽快穿过这片险地。

叶慕秋却依旧不紧不慢地走着，对周遭的险恶环境视若无睹。

“叶兄，”

柳含章忍不住低声道，“此地险峻，怕是不太平，我们走快些吧？”

叶慕秋脚步未停，只淡淡瞥了他一眼，那眼神平静无波，却让柳含章感到一阵莫名的寒意：“福祸无门，惟人自召。

该来的，躲也躲不过。”

话音刚落！

“呔！

此山是爷开！

此树是爷栽！

要从此路过，留下买路财！”

一声粗野的暴喝如同炸雷，在前方山道拐弯处响起！

紧接着，七八条凶神恶煞的汉子从乱石和树丛后跳了出来，明晃晃的钢刀在昏暗的光线下闪着慑人的寒光，瞬间堵死了狭窄的山道！

为的是个黑铁塔般的壮汉，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从眉骨斜划至嘴角，更添几分凶戾。

他手中一柄鬼头大刀，刀尖直指柳含章二人，狞笑道：“两个穷酸，识相的把值钱东西都掏出来！

不然，爷爷手里的刀可不认得什么圣人文章！”

柳含章哪见过这等阵仗？顿时吓得魂飞魄散，脸色煞白，双腿软，书箱“哐当”

一声掉在泥地上，里面的书卷散落出来。

他下意识地就往叶慕秋身后躲去，声音抖得不成样子：“好……好汉饶命！

我……我们只是赶考的穷书生，身无长物啊！”

“穷书生？”

刀疤脸身旁一个獐头鼠目的瘦子眼尖，指着柳含章散落的书卷和那方还算干净的砚台叫道，“大哥，书箱里说不定藏着银子！

还有那小子，”

他目光转向一直静立不动、面无表情的叶慕秋，见他衣着寒酸却气度不凡，眼神一亮，“穿得破，可这身板这脸皮，卖给山外那些有怪癖的老爷，定能值不少钱！”

此言一出，众匪徒哄笑起来，看向叶慕秋的目光更加肆无忌惮，充满了贪婪和淫邪。

柳含章又惊又怒，却又怕得要死，浑身筛糠般抖着，一句话也说不出来。

就在这